- Прими его и используй с умом!
Слуга передаёт меч. Лишь коснувшись гладкой стали, ощутив вес клинка, Ричард улыбается. Это уже не мечта. Всё по-настоящему. Он стал рыцарем.
Опоясывание матерью, облачение в новые доспехи в могильной тишине – всё не важно. Главное – у него теперь есть меч.
Лишь в самом конце отец вновь говорит.
- Это Гуртед Рейбор, сын Лорда Рейбора из Сизой пустоши. Он будет твоим оруженосцем.
Мальчик, всё это время стоявший словно скованный цепью, шагает к Ричарду.
- Рад служить вам, Ваше Высочество, - Он кланяется, но тут же смотрит на королеву.
Ричард слышал от дяди о Лорде Рейборе, что он был близок с братом матери. Наверняка похлопотал за сына в память о прежних временах.
- Что ж, иди на арену. У тебя сегодня будет много работы, - говорит Ричард.
Но сам он не торопится туда. Боится сорваться и избить маленького ублюдка, которого наверняка приставили, чтобы докладывал о каждом шаге. Ричард стоит на галерее. Отсюда он может видеть всех прибывающих, и все могут видеть его, в новых рыцарских доспехах.
Ричард не должен так этому радоваться. Рыцарское звание всего лишь ещё одна ступень, к тому, чтобы взять то, что он хочет. Но он не может унять клокочущее в душе счастье. Оно стоило ему долгих лет тренировок. Джона посвятили в рыцари, едва ему исполнилось семнадцать, и он мог хоть немного сносно держать в руках меч.
Ричарду пришлось ждать ещё четыре года. За это время он победил почти всех рыцарей замка, кроме сира Кирана.
Ко двор въезжает большая карета. Резные дверцы украшают водоросли и ракушки. Ворэны. Это могла быть удачная партия, ведь у Лорда Речных земель ни одного сына, но целых три дочери. Однако если все выйдут замуж, то за наследство придётся воевать ещё с двумя соперниками. Ричард решает присмотреться к девицам и их отцу, но пока ничего не предпринимать.
За Ворэнами на большом дворе появляются Стоуны. Мелкий Дом легко узнать по медным доспехам. Внимание Ричарда привлекает всадница. У неё маловыразительное лицо, плотно сжатые, строгие губы, но живые глаза, которые тут же устремляются на Ричарда. Он отводит взгляд. Стоуны худший выбор из возможных: вассалы Пертов с непомерной гордостью и глупостью. Всё, что в них хорошего это шахты стоунской меди, ценящейся дороже золота. Он снова смотрит на наследницу Стоунов, когда отворачивается от него: лёгкие движения и искры смеха в карих глазах.