— А это кто у вас? Безбилетница?
Сварливый недовольный голос был противен настолько, насколько только мог быть.
— Она догоняла поезд… — оправдывался мой спаситель.
А я посмотрела на ненавистную кондукторшу, которой было всё равно на мою ситуацию. Кургузая, толстоватая, в костюме бортпроводницы — серой шинели с металлическими фигурными пуговицами, через плечо у неё висела кожаная коричневая сумка для денег с несколькими карманами.
— Ну-ка, предъяви билет, — несносная женщина вцепилась в меня взглядом и не думала отставать.
— Я оплачу проезд…
— Э нет, милочка, — кондукторша покачала головой, — как видишь, этот вагон битком. Остались только места в первом классе, но ты учти, не оплатишь проезд, высадим тебя на промежуточной технической станции и кукуй там до посинения.
— Как же так? — возмутились люди вокруг. — Так нельзя!
— Нельзя поезду брать лишнюю нагрузку, иначе пути выйдут из строя и сообщение совсем прекратится! — важно ответила служительница поезда. Она, преисполненная чувством собственного достоинства взирала на всех нас, словно на букашек. Злая, принципиальная, несносная.
Вздохнула, отчётливо понимая, что придётся оплатить, иначе от меня не отстанут. Потянулась за пазуху и достала конверт с монетами, которые мне оставил пиромант. С того дня я немного потратила и сейчас отчётливо понимала, что правильно поступила, спрятав их на чёрный день.
— Вот всё, что у меня есть, — я вывалила на ладонь монеты.
Глаза у кондукторши заблестели. Она поджала губы и схватила меня за руку.
— Идём, посажу тебя в первом классе.
— Но…
— Места есть только там. В купе. Или ты хочешь выйти прямо здесь? — она злорадно усмехнулась.
— Нет, — ответила со вздохом я, оглядывая людей, сидящих на скамьях в плацкарте.
И правда, битком. Но как мне быть? Наверняка она заберёт все деньги, что у меня остались. Перехватила покрывало плотнее, вспомнила слова пироманта и поняла, что сейчас самое время попросить его помощи. Тем более последствия на самом деле наступили.
Прикусила губу, отчётливо понимая, какая я жалкая. Не смогла даже возразить ушлой дамочке. Надо срочно собраться и попробовать сторговаться в купе. Во всяком случае, на вид она любит деньги. Быть может, согласится сделать мне скидку взамен небольшой сдачи?
Покинув плацкарт, мы переместились на один вагон вперёд. Это точно был не первый класс, но она умудрилась мне соврать: