— Так мне… домой надо, — испуганным шепотом ответила девушка.
— Не отпустит, — мотнула головой вдова, — а если вырвешься — за тобой поползет. Швы порвет, кровью изойдет.
Марыська не удержалась — пискнула, а Вайла неожиданно сильно погладила ее по голове:
— Ничего, не бойся, зато и обидеть никому не даст, и беречь будет, как хрусталинку.
Женщина ушла, старик скрылся в горнице, а Марыська замялась, разглядывая чужого мужчину. Почему это в обиду не даст? Он ей не отец, не брат… Да и вообще на местных не похож. Хоть и нечасто, но Марыське случалось и мужикам одежду шить. Приходилось мерки снимать, разговаривать, в лицо смотреть. Не такие они. А в чем разница — непонятно.
Когда вдова вернулась и положила на голову болящего кусок льда в полотенце, Марыська насмелилась попросить попить и наоборот. Вайла даже ворчать не стала — подала кружку свежей воды и выдвинула из-под лавки ночной горшок с крышкой:
— Лекарь занят, сюда не войдет, а я за печь встану. Не стесняйся, делай, что надо, и крышкой закрой. Потом вынесу.
Марыська краснела, потела, но терпеть больше не могла — справилась и сделала все, как сказала вдовица. Та же, закончив с уборкой, сказала:
— Сейчас парней кликну, чтобы раненого в отдельную хоромину отнесли, где у нас больные лежат. Лекарь сказал, ему недели три лежать, не вставая, если не перекинется.
— Перекинется? — голос Марыськи дернулся хрустальным звоном.
— Так оборотень это, — спокойно сказала вдова, — а ты не знала?
— Да я их и не видела никогда, — растерянно ответила девушка.
— Как это не видела? А староста наш? На четверть, правда, но пару раз в год оборачивается. Да и муж мой покойный бэром был.
— Бэром? — Марыська припомнила покойного супруга Вайлы и никак не могла связать обыкновенного тощего мужика в бурой домотканой поддевке и медведя.
— Некрупный, правда, болел в детстве, но уж любил крепко, — вздохнула Вайла. — Я потому и замуж в другой раз не пошла — никто так не будет за жонкой ходить, как оборотец за своей парой! Ну, посиди чуток, я за парнями сбегаю!
Повязав поверх полотняной косынки привычный черный платок, вдова вышла, а Марыська задумалась — выходит, рядом не совсем простые люди живут? Как это она упустила? Хотя вот знала же, что староста раз в полгода в лес уходит, на охоту, и с добычей возвращается, хотя никого с собой не берет. Когда день, когда три пропадает, и жена его все на лес поглядывает. Знала, что Вайла с мужем у самого леса дом выстроили, и муж ее хорошим бортником был. Зимой только сонный ходил, но зима в деревне время тихое.