- Тебе не кажется, что мы ходим кругами? – проныла Марина, когда они вышли к небольшому ручейку, вдоль которого росло несколько невысоких пышных деревьев, усыпанных белыми цветами-звездочками и распространяющих вокруг пьянящий жасминовый аромат. – Я уже видела эти деревья!
- Возможно, - признал Вова и, оглядевшись, потянул ее за руку. – Обойдем с другой стороны.
Они обогнули деревья справа и остановились, глядя на два ярко-синих брезентовых холмика, выглядевших здесь предельно неуместно. Вова снова огляделся, потом нерешительно двинулся к одному из холмиков, и секретарша, волочась следом, тотчас взвизгнула:
- Не трогай! Там наверняка что-то сидит!
- Перестань вопить! – огрызнулся Вова, стряхнул с себя ее пальцы и, потянувшись, приподнял брезент палкой, облегченно уставившись на небольшую груду сухих веток. – Тю, да здесь просто хворост!
- Зачем?!
Ответ на этот вопрос они получили немедленно – в вышине что-то громко щелкнуло, и «джунгли» вдруг погрузились в густую тьму. Невидимая Марина издала громкий зубодробительный визг, и Вова наугад двинул секретаршу кулаком, отчего у его спутницы вырвался болезненный лающий звук.
- Да заткнись ты! Наверное, замыкание! Столько ламп – неудивительно…
- Темно! Я ничего не вижу! Они везде ползают!.. Они по мне ползают!..
- Я тебе сейчас еще врежу! Захлопнись!.. У меня, кажется, была зажигалка! – Вова, порывшись в карманах, с облегчением извлек искомое. Во мраке вспыхнул крошечный, чуть подрагивающий лепесток пламени, и тьма вокруг Вовы отступила на шажок, оставив вместо себя пляшущие длинные тени. Вова повел зажигалкой вокруг, поймав в жалкое пятно дрожащего света перекошенное от ужаса лицо Марины, которая сидела на корточках, держась за живот, и выглядела довольно глупо.
- Толку от твоей дурацкой зажигалки! – злобно сказала она. – Как мы пройдем через джунгли с зажигалкой?!
- Тут дрова есть – сейчас костер разведем. И сделаем факел… а вот, из юбки твоей – снимай!
- Щас! Ты знаешь, сколько она стоит?! Делай из своей рубашки! Она все равно уже вся в дырках!
- Я не могу ходить по джунглям без рубашки!
- А я без юбки, значит, могу?!
- Ты и так это постоянно делаешь!
Секретарша, внезапно перейдя из испуганного состояния в разъяренное, ощерилась, и Вова, решив, что юбку потом все равно отберет, занялся дровами, тут же обнаружив рядом с хворостом набитый щепой небольшой пакет и несколько простеньких зажигалок. Вероятно, владелец теплицы любил разводить тут костерки и любоваться своей ядовитой природой, либо подготовил подобные запасы на случай замыкания, не доверяя фонарикам… Думать об этом сейчас не хотелось – теснившийся вокруг плотный мрак, в котором что-то прямо сейчас бегало и ползало, подгонял его, и Вове отчаянно хотелось, чтобы вновь стало светло. В темноте было намного страшнее, и, торопливо складывая ветки, он непрерывно озирался – везде чудились семенящие лапки, ядовитые челюсти и чьи-то хищные глаза. О Тиме, который остался далеко позади у «яблочного» дерева вместе с Гариком, и о Люде, которая, возможно, все еще бегала где-то по темным зарослям, он уже не помнил.