«Неудивительно, что мне предлагалось тут судьбы переписывать, – проворчала я, озираясь. – В таком антураже можно «Войну и мир» написать. Одно непонятно – а где, собственно, рабочее место?»
Я заглянула за украшенную бахромой портьеру и растерялась ещё сильнее. Там было окно! А за окном вместо привычных столиков «Чит-кафе» залитая жёлтым светом фонарей вечерняя улица.
– Что за глупые шутки?! – рассердилась и, что греха таить, слегка испугалась я.
Решительно отбросив тяжёлую бархатную ткань, я развернулась к двери и окончательно потеряла дар речи. Белой филёнчатой створки, которую я открыла всего несколько минут назад, не было и в помине. Вместо неё красовалась двойная дверь высотой в полтора моих роста, покрытая богатой резьбой и даже на вид неподъёмно тяжёлая. Мало того, она ещё и оказалась заперта на массивный кованый засов.
– Так это что же, я действительно… – стало медленно доходить до меня. Но до конца сформулировать своё озарение я не успела.
Со скрипом отъехал от стены шкаф, и в помещение, чуть наклонив голову, шагнул настоящий гигант:
– Темно, как у… – бормотал он, шаря лапищей по стене словно в поисках выключателя, и тут заметил меня. – А ты кто такая?!
– Я… Это… – заблеяла я, лихорадочно пытаясь сообразить, как объясняться.
Но гигант терпением не отличался.
– Серый! Сюда! – рявкнул он.
Молниеносное движение я отследить не успела. Просто ещё секунду назад стояла на натёртом паркете, и вот уже меня держит за горло громадная лапища, прижимая к стене, а я едва достаю кончиками туфель до пола.
– Ну?! – рявкнул высокий седой мужчина, массивная тень которого на мгновенье перечеркнула сноп света из распахнутого шкафа. Я-то к полумраку уже успела привыкнуть, и мне было прекрасно видно, когда он заметил меня. Глаза полыхнули жёлтым огнём, а верхняя губа приподнялась, словно он собирался зарычать.
Я захрипела, окончательно перепугавшись, и рванулась в безуспешной попытке вырваться из стальной хватки гиганта. Какое там. С тем же успехом я могла бы пытаться разогнуть прутья арматуры. Меня только приподняли чуть повыше, ощутимо впечатав спиной в стену.
– Бер, это кто? – седой толкнул шкаф, закрывая проход.
– А чёрт его знает. Не из наших, – с едва заметной угрозой в голосе проговорил громила.
Лёгкие горели огнём. В ушах бухала кровь, а перед глазами плавало алое марево. «Сейчас удавит!» – мелькнула в мозгу паническая мысль. И вдруг всколыхнулась одна из портьер в простенке между шкафами. Снова мелькнул свет.