– Блейз, мальчик мой! – приветствовал меня дядюшка, как только я вошёл в его кабинет.
– Здравствуйте, Ваше Величество. Чем обязан? – не поддался я на провокацию.
Раз встречает с распростёртыми объятиями – жди беды.
– Проницательный, как всегда! – сменил тон, с благодушного на деловой, монарх. – Мне эта твоя боевая закалка… знаешь где?! Ты же прямой, ка-а-ак…
– Стрела? – ехидно уточнил я.
– Плаха на эшафоте… – подобрал сравнение дядя.
– Ваше Величество… – я цокнул языком.
– Ну так и я буду таким же, – не обратил он внимания на явный укор с моей стороны.
Так уж вышло, что после смерти моего деда, на престол взошёл не первый его сын, мой отец, а второй. Причина была достаточно проста. Мой родитель, от которого я и унаследовал свою прямолинейность, крайне сильно повздорил со своим августейшим отцом и отказался от престола в пользу младшего брата. Впрочем, чего уж скрывать, из Дезмунда вышел прекрасный правитель, при котором империя вот уже полсотни лет процветает.
– Я слушаю Вас, Ваше Величество.
– Брось, Блейз, – император махнул рукой, и на кабинет опустился полог тишины, – я вызвал тебя для серьёзного разговора не как монарх, а как старший в семье.
Не-е-ет, только этого мне и не хватало! Дядюшка сейчас заведёт свою песенку.
– Нечего так морщиться, – недовольно глянул на меня Дезмунд, – это очень серьёзно. Садись и выслушай меня, не перебивая.
– Ваше Велич…
– Не паясничай! – прервал меня император. – Так уж вышло, что наш род является одним из древнейших в этом мире. Никто уже и не помнит по какой причине так произошло, но в день своего семидесятилетия мужчины-драконы нашего рода, не нашедшие своей второй половины, теряют способность к полётам.
– Что-о-о?! – я некрасиво открыл рот в изумлении.
Почему отец не сказал мне об этом?! Хотя, он о многом “забыл” мне сообщить, как выяснилось за последние двадцать лет. Но вот этот момент… Он ведь знал, ни мог не знать!
– Дез? А ты уверен?! – я перешёл на панибратское общение с дядюшкой, как когда был ещё совсем маленьким.
– К сожалению, да. Мне отец сообщил это перед свадьбой твоего отца, который, как ты помнишь, женился за неделю до своего юбилея, – император многозначительно замолчал, намекая на что-то. Затем продолжил. – А тебе…
– Через месяц исполняется семьдесят! – прошептал я, в бессилии оседая в кресло. – Получается мне срочно необходимо жениться?! Другого выхода нет.