-Я уже говорил, между нами может быть только дружба.
-Да чем я так плоха!? - девушка топнула ногой, точно капризный ребенок. -И какая к демонам дружба? С друзьями не спят.
-Ты не плохая, Обсидиана, ты просто мне не по душе.
-А кто по душе? - Обсидиана рассмеялась. -Истинная? Ну уж извини, не передалось мне от матери ничего, даже стихия.
Пламя ничего не ответил. Он вышел из дома еще более раздраженным, чем заходил в него. Обсидиана права. Какая к демонам дружба? С друзьями не спят. И не нужна ему Истинная, пусть думает как хочет. Пламя пошел куда глаза глядят. Вокруг простиралось поле. Зеленые травинки ласково щекотали опущенные пальцы рук. Солнце играло бликами по капелькам росы. Букашки нежились под теплыми лучами, подставляя свои спинки под золотые ласковые руки солнца. Пламя не обращал внимания ни на бабочек, которых он так любил рассматривать, ни на аромат травы и цветов, ни на жар, что горел в груди. Он думал только об одном — как избежать женитьбы. И в голову мгновенно пришел план. Глава совета Истинных, тот, что владеет жемчужиной жизни, не обязан жениться. Никто и слова поперек не вставит, а место главы клана Пламени просто не нужно. Пусть им станет кто-то вроде Лавия. Ему как раз по душе указывать. Осталось только одно: либо найти того, кто украл жемчужину и забрать ее себе, а преступника выдать на демонский суд, либо найти русалку, которая содержит в себе жемчужину.
Русалки — отдельная раса низших существ. Женщины являются «падшими», носителями важных или не очень жемчужин. В день совершеннолетия их заставляют спать с мужчиной, чтобы «завести» процесс создания жемчужин. После же демон может взять любую из русалок, чтобы получить артефакт. Существует поверье, что жемчужины жизни есть лишь у полу-девственниц, которых простые мужчины трогали лишь раз, чтобы запустить процесс «метания». Но это только поверье, однако демоны часто покупают в рабыни такую русалку, а когда не получают желаемую жемчужину, с позором выгоняют их обратно в Низший мир. Демонам категорически запрещено жениться на русалках. Их раса считается грязной и они порицаются обществом, в отличие от своих дальних родственников — сирен, что охраняют озеро Двух миров от внешнего воздействия существ.
Пламя прошел Зеленое поле, спустился по каменной лестнице вниз и вышел к живописному песчаному берегу. Он размышлял, опустив низко голову. Что же ему делать? Может, вообще, взять и жениться на сирене? А что, как вариант, построить глазки рыбе и избавиться от нравоучений отца. Жемчужину ему уж точно не видать, а вот рыбу в женах — как раз. Пламя выдохнул смешок от собственных глупых мыслей, а потом до ушей долетел пронзительный крик и песня сирен, высасывающая душу. Что происходит? Пламя нахмурился, ускорил шаг и выбежал к озеру Двух миров. Перед ним предстала картина: озеро все сплошь полыхало огнем, а в центре этого в окружении сирен плавала на поверхности воды раненая русалка. Лицо, измазанное в крови, хорошенькое. Глаза полуприкрыты, но виден их необычный цвет: лавандово-морской. Волосы изумрудные, губы — полные бутоны пыльных роз, вместо ушей — плавники под цвет глаз и белоснежный чешуйчатый хвост. Русалка ранена, из бока текла алая кровь и окрашивала собой воду. Сирены вились вокруг, и точно змеи, выжидали момента, чтобы нанести решающий удар. В голове Пламени ударили молоточком мысли: «Русалка может иметь жемчужину жизни. Спаси ее!». И он, снимая на ходу куртку и отбрасывая майку, прыгнул в озеро. Сирены, увидев мужчину, тут же распахнули и без того огромные глаза, и заверещали: