— Дедом Морозом, что ли? — грустно пошутила она.
— Золушкой, — без улыбки сообщил Васька, и его глаза сверкнули. — Разгрести бумаги, отделить зерна от плевел, провести ревизию в одном старинном замке и побыть хозяйкой на новогоднем балу.
— И что в этом необычного?
— Заказчик весьма эксцентричный... человек. Из темных магов. Проклятых.
— Вась! — Анна рассмеялась. — Ну, не начинай опять, а? Ролевик, что ли?
— Если бы, — вздохнул друг. — Самый настоящий темный властелин в -надцатом поколении. Проклятие поймал от одной из любовниц. В чем оно заключается и как снимается, сказать не могу, сама понимаешь, о таких вещах не болтают. Короче, если берешься, то заплатят вот столько.
Он написал на салфетке сумму с таким количеством нулей, что Анна принюхалась, не пьян ли ее друг, который спиртное в рот никогда не брал.
— После этого мне никогда не придется работать, — пробормотала она.
— Еще украшения. Все, что тебе там подарят, останется с тобой.
— В чем подвох?
Анна прищурилась, следя за порхающими по залу иллюзорными снежинками. Васька не скупился на спецэффекты.
— Старинный мрачный замок, запущенная бухгалтерия, хозяин — проклятый темный властелин, — начал загибать пальцы Васька. — Странные питомцы, очень плохая репутация... Вроде все. А, нет! Еще толпы девиц, жаждущих его в мужья.
Анна рассмеялась. Васька всегда был шутником.
— Так репутация же ужасная, — подколола она, отпивая сок.
— Так и куш очень уж заманчивый. До неприличия богат, красив и родовит. И любовник, говорят, страстный. Берешь?
Друг игриво подмигнул.
— Ты гарантируешь оплату, если я выполню работу в срок?
— Если подпишете контракт, то да, наше агентство выступает посредником.
— Тогда я согласна встретиться с клиентом. Боже, Вась, да эта работа решит все мои проблемы!
— Я говорил, что люблю тебя?
Васька поцеловал ее ладонь, и на мгновение Анне показалось, что она увидела мелькнувшие клыки.
— Постоянно, как еще Марианна меня терпит рядом с тобой?
— Моя жена просто знает, что я от нее никуда, — подмигнул друг. — Завтра организую встречу с клиентом.
За сутки до роковых событий
— Анюточка, ты была очень плохой девочкой. — Билый резко развернул ноутбук. — Это что такое?
— Остаток на счете, — сдержанно ответила главный бухгалтер фирмы «Билый парус» Анна Викторовна, накручивая на палец рыжую прядку, выбившуюся из прически, — единственное, что выдавало ее нервозность.