— Леди Кара, я хотел с вами поговорить, — судя по тону, Мальт хотел обсудить не новый сюжетный ход.
— У тебя что-то случилось? — насторожилась я. — С сестрами или матушкой?
— Нет, с моими сестрами и матушкой все в порядке. Я хотел поговорить о ваших.
— О моих, — я несколько растерялась. Я как-то не задумывалась все это время, что у леди Кары могут быть родственники. Раз они позволили девушке заниматься тем, чем она занималась, то они или мертвы или она им совсем не нужна. А тут, оказывается, у леди Кары еще и сестры есть. Удивительно. И это при низкой рождаемости в благородных семьях.
— Да. Ваши младшие сестры, близнецы. Они достигли возраста пятнадцати лет. Семья хочет продать их в компаньонки, как это сделали в свое время с вами.
— Что? — я совсем растерялась. Хорошо звучит «компаньонки», только леди Кара была совсем не компаньонкой. Мне стало нехорошо. — А что значит продать?
— Это негласное мероприятие. Раз в несколько лет проводится аукцион, на котором родители из бедных родов выставляют своих дочерей на продажу. Иногда туда сами идут девушки, попавшие в трудные ситуации, но все они должны быть благородного рода. Лорды платят родителям, а потом селят компаньонок где-то недалеко от дома и навещают по мере необходимости. Это древняя, пусть и не поощряемая властью традиция. Я подумал, что вы захотите знать об этом.
Как гладко сказал. А мне стало противно. У них дети почти не рождаются, а они своих дочерей в содержанки продают, где и берут их только. Как бы там ни было, я не хочу, чтобы эти девочки прошли через то, что пришлось в свое время пройти их сестре. Всех я не смогу спасти, но это все-таки сестры.
— Мальт, а как их выкупить?
— На мероприятие допускаются только девушки и благородные лорды. Вам придется договариваться с мужем. Да и стоит это очень дорого.
Понятно, финансово придется вложиться тоже супругу. Я закусила губу. Нужно будет с ним поговорить. Я теперь не смогу спать спокойно, пока эта ситуация не разрешится.
Тут пришла Мизель и тихо сообщила, что дети проснулись и хотят ужинать.
ГЛАВА 2. Кровиночки
До детской идти было еще довольно далеко, а басовитые вопли лорда Танрея младшего уже можно было расслышать. Дочка была куда терпеливее, чтобы заставить ее заплакать, нужно было постараться, но брат сумел раззадорить, и к воплям присоединился мелодичный визг. Певица моя.