– Мы так давно друг друга не видели…
– Хью, знакомься. Перед тобой будущая миссис Эверли, – мне, видимо, решили отомстить.
Ну нельзя же так со слабым сердцем пожилого человека!
– Я знаю, мистер Эверли. Уж это я точно знаю еще с ваших пеленок.
И под гробовое молчание удалился в сторону кухни. Неужели и правда за скалкой?
***
– Ты не пожалеешь.
Мы переместились в столовую, по которой витали аппетитные запахи. Служанка суетливо расставляла блюда, старательно отводя взгляд от хозяина имения и его гостьи. То ли боялась Кайдена, то ли страшилась показать настоящие эмоции, ведь даже слуги знают, что мое появление без компаньонки идет вразрез всем нормам приличия.
– Я уже начала жалеть, Эверли, – буркнула, с трудом веря, что действительно согласилась на эту проклятую помолвку. Зато официальный документ, который я держала в руках, неплохо грел душу. Разрешение получено, до начала учебного года еще есть время. Для переживаний больше нет причин. Разве что одна. Теперь мне придется с завидной регулярностью появляться во дворце.
– Но переезжать к тебе не намерена. Это лишнее, – добавила после небольшой заминки.
– В высшем обществе начнутся пересуды, если моя невеста будет жить в общежитии при академии, – попытался возразить Кай, но я пресекла эту попытку выставленной рукой.
– Десятки пар из высшего света служат примером. Ты ведь знаешь, какой процент помолвок приходится на возраст, когда девушки еще играют в куклы и сетуют на отсутствие женских форм. И никто из них во время помолвки не живет с женихом.
– Потому что у них есть родители, и такие невесты проживают с ними.
– И тем не менее это излишне, Кай. Я буду жить в общежитии. Если потребуется мое присутствие на мероприятии, то я всегда готова помочь, большего не проси.
– Останешься на ночь? – видимо, это было знаком капитуляции.
Мужчина отодвинул стул рядом со своим местом, приглашая меня присесть. Служанка давно нас покинула, а больше никого здесь и не было. Дом казался запустелым, даже несмотря на свежий ремонт. Я за это время успела подметить, что и повар, и садовник не проживают в домике на территории имения. Служанка лишь одна, а дворецкий не менялся с тех времен, когда я с трудом дотягивалась до края стола.
– В качестве исключения. И лишь потому, что очень устала сегодня.
Не знаю, о чем думал Кайден, но мои мысли все время ужина крутились вокруг нашей помолвки и мотивов родителей. Я соврала, сказав магу, что не желаю в этом копаться. Напротив, мне было очень интересно узнать правду, но это попросту невозможно за неимением свидетелей свершившегося обряда. Ни тетя, ни дядя, ни сам Эверли ничего не знают, а ведь Кай на момент гибели наших родителей уже был адептом академии. И если от шестнадцатилетней меня еще могли что-то скрыть, то какая надобность врать человеку, достигшему того возраста, когда многие влюбляются и вступают в брак не по расчету?