– Ви, дорогая, как бы я ни хотела лишить тебя компании будущих братцев, тебе семнадцать и по закону ты обязана жить с матерью, а не с незамужней сестрой.
Сестрёнка завыла так громко и отчаянно, что у меня началась мигрень.
– Но ты всё равно приезжай, – всхлипывала она, – тем более в Даллингаре тебе больше нечего делать.
– У меня здесь учёба и работа, – напомнила я.
– Ты же не пропустишь мамину свадьбу?!
Нет, такое событие я пропустить никак не могла. Но из-за учёбы, хлопот, что доставил мне адвокат Итана, и уплаты неустойки из-за расторжения помолвки, ради чего в срочном порядке пришлось брать вторую подработку и влезать в долги, я попала в замок сэра Рональда только в самый разгар свадебной церемонии.
ГЛАВА 2. Так это ты с сегодняшнего дня называешься моим сводным братом?
В Линхольде я ожидала увидеть парящие в небе скалы с высеченными в камне жилищами и гнездящимися в них ласточками, но реальность превзошла мои ожидания во сто крат. После серого пасмурного Даллингара изумрудные луга Линхольда слепили глаза, играя на знойном южном солнце всеми оттенками зелёного. Точно гигантские кучевые облака, над городом висели осколки земли разной величины – самые большие, на мой взгляд, равнялись нескольким гектарам, но при этом вовсе не выглядели тяжеловесными. Мелкие островки зачастую крепились к большим нитями корней, и все они были покрыты яркой зеленью и россыпью алых, жёлтых и белых цветов. Ландшафты отдельных островов отличались изысканной ухоженностью, и среди подстриженных кустарников и деревьев можно было разглядеть фонтаны и великолепные дворцы с тонущими в жемчужных облаках башнями. Между островами летали стаи драконов, выписывая в воздухе такие отчаянные трюки, что каждый раз у меня замирало сердце – то ли от страха, то ли от восторга.
А внизу, на земле, кипела своя жизнь. Здесь раскинулся город Линхольд, основанный, если верить путеводителю, более трёх тысяч лет назад, но старинные кварталы весьма живописно смотрелись на фоне новых. Неширокие улицы с уютными двухэтажными домами под соломенной крышей плавно переходили в современные проспекты с несколькими полосами для движения, а покосившиеся пабы соседствовали со стеклянными многоэтажками. Из окна автобуса мне удалось рассмотреть и тенистые парки, и белокаменные дворцы, и бронзовые памятники выдающимся деятелям политики и искусства, и перекинутые через реки мосты, и витрины магазинов, и потоки автомобилей, и счастливых обитателей Линхольда – настоящего города контрастов.