— Яда, почему на тебе лица нет? – подошла она ко мне.
— Я поступила очень глупо, — быстрее застучала ножом по деревянной разделочной доске.
— Рассказывай, — в голосе Морлин прозвучало беспокойство.
Мы давно были знакомы, и она знала, что я не из тех, кто поступает опрометчиво.
— Я соврала королевскому дракону, а после сбежала от него.
Бумс!
Ложка выпала из руки подруги.
— Повтори! Что ты сделала?
— Соврала дракону, — упавшим голосом призналась ей.
Морлин вздрогнула.
— Позволю себе спросить, — спокойно начала она и сорвалась на шипящий шёпот: — Какого отвара ты перепила?
— Это вышло случайно, — выпалила в ответ и поправилась: — Поверь, я случайно обманула герцога.
Не скупясь на детали, рассказала ей о нашей с ним встрече в уборной. По мере моего рассказа лицо Морлин менялось от умиления к ужасу. К концу моего повествования наше столкновение с герцогом перестало напоминать ей судьбоносную романтическую встречу.
Стоило мне закрыть рот, и она спросила:
— Ты точно понимаешь, кого обманула?
— Я не могла нарушить наш с принцессой уговор.
Подруга издала свой фирменный страдальческий стон.
— Забудь ты о ней. Узнав про ваш сговор, меньшее, что сделает дочурке, Его величество – не приедет на устроенный ею бал. Тебя за враньё дракону ждёт куда худшая участь.
— Хватит меня пугать. Бросила в неё кусочек морковки и посмотрела на гору не нарезанных овощей. Вечер обещал быть тяжёлым. Во дворце собралось много гостей.
Я посмотрела в окно. Взгляд зацепился за стайку дам, от холода топающих ногами.
— Они не теряют надежды подловить герцога Даригила.
— Ошибаешься. Дамы за лордами не бегаю, и не поджидают их, они изволят дышать свежим воздухом. В дворцовых гостиных им стало душно, — выдала официальную версию подруга. — Я думаю, если герцог вскоре не объявится, дамам придётся отковыривать от стылой земли.
Образ гостей, превращённых в ледяные статуи, показался мне до того забавным, что я рассмеялась. Правда, мой юмор мало кто оценил. Слуги испуганно вытаращились на меня. Они не позволяли себе потешаться над знатными господами.
Атмосферу разрядил артефакт, связанный с покоями принцессы. Он настолько пронзительно зазвенел, что резануло по ушам.
Принцесса вызывала меня к себе.
— Поднос её высочества готов? – засуетилась повариха.
— Давно, госпожа, — ответила служанка, поднимая взгляд с пылающего магическим огнём стола.