— А почему же он тогда умер?!
— А ты думаешь, всех, кто умирает, сама Смерть зовет? Нет, малыш, это не так. Смерть – всего лишь хозяйка Той Стороны, в том, что по эту сторону делается, не всегда она виновата. А у мага с вредным характером всегда враги найдутся, некромант он или нет.
«Желаешь ты или нет, но я здесь», — сказал некромант.
А Смерть ответила, так на него и не взглянув: «Не желаю тебя видеть — значит, не желаю! Ты мне и при жизни своей надоел: то души украдешь, то умертвия уведешь, то песиков моих адских перепугаешь, никакого почтения! Возвращайся обратно, а не хочешь, так болтайся неприкаянным, ни живым, ни мертвым, до скончания веков».
«Конечно, я хочу вернуться, — усмехнулся в ответ некромант, — у меня, знаешь ли, еще остались дела на земле. Но я, уж прости, немножко мертвый. И если ты мне не поможешь, то мне и в самом деле придется болтаться здесь неприкаянным. Ну а если твоим песикам не понравится мое соседство, так я не виноват».
— Ба, а разве можно быть немножко мертвым?
— Конечно, малыш. «Немножко» — это ведь не «совсем», не окончательно. Именно таких мертвых любой обученный некромант еще может успеть оживить. Да что некромант, в хорошей больнице и обычные врачи, даже без капли магии, смогут вернуть таких пациентов к жизни. Вот только времени им на это мало отведено. Но если сама Смерть не желает тебя видеть, время перестает иметь значение. К тому же на Грани время течет иначе, и некромант мог спорить со Смертью, сколько пожелает – а я ведь говорила уже, что характер у него был пакостный? Так что желал он многого. Он так решил: уж если сама Смерть настолько сильно желает выпроводить его восвояси, надо этим воспользоваться и вытребовать достойную плату за то, чего он и сам желал всей душой. Например, свидания со своими земными врагами, пока те считают его мертвым. Или силы для своих потомков, чтобы им легче было ходить на Грань и отбирать у Смерти слишком рано пришедшие души.
— Хи-итрый!
— Хитрый, верно. А еще умный. И наглец, пожалуй, каких мало. И скажу тебе так, малыш: будет очень и очень хорошо, если ты вырастешь таким же.
— Хорошо?
— Даже замечательно.
— Смерть ему помогла, да?
Светлячки мигают, в спальне на мгновение сгущается тьма, и в этой тьме звучит насмешливый мужской голос:
— Помогла, внучек. Все дала, о чем просил, а после — выпнула пинком под зад. Да еще вслед крикнула: «Не вздумай вернуться, а то не так наподдам!»