— Да, господин, я всё сделаю. — Сиэн поклонился, краснея при упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.
До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени, и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?
Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошёл к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.
— Ещё и в форме цветка! — Терпеть не могу эти вонючие растения! — Вот же угораздило!
Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.
— Бездна!
Надо было ещё до возвращения подрезать верёвки и отправить паршивку в свободный полёт. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как её гибель теперь скажется на мне.
— Давай же! — Я приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня. — Избавь меня от неё! — Пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив ненавистную отметину на месте.
— Я это так не оставлю! — Со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки, посеребрив пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с её меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.
Я решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал её обнажённый образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которого никогда ещё не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.
Я ворвался в комнату без стука и обнаружил, что она пуста, а услышав девичий разговор, спустился по ступенькам, где в купели, спиной ко мне, по аппетитные обнажённые бёдра в воде стояла бестия с алой меткой. Магический цветок сместился на её правую лопатку и раскрылся огненным пионом. Волосы чёрной рекой в два русла прикрыли хрупкие плечи и спрятались где-то спереди.