Дядюшка был там. Сидел у стола, пил кофе и читал бумаги. Увидев племянника, сморщился, как от зубной боли, и толкнул ему навстречу лист бумаги.
— Что это? — Глен перехватил лист, в очередной раз удивляясь не силе, а искусству старшего родственника.
— Список моих требований к невесте, — оскалил зубы Мрак.
— Невинная, искусная в магии, хорошего рода… Да где я тебе найду такую, чтобы в ней было это все?
— Твоя забота! — отозвался, не поднимая головы, Адиран, изучая очередную папку с отчетами.
Тяжело вздохнув, Даррэй отодвинул тарелку и махнул лакею:
— Экипаж к двери! Едем к графине Акран!
Слуга заторопился, но все равно маркиз успел выпить кофе и съесть жареную колбаску в яичном рулетике, зная, что в этот час ничего кроме чая и печенья у тетушки не подадут.
Поездка по городу немного успокоила наследника рода Мрак. Ничего ужасного ведь не произошло? Сейчас он встретится с тетушкой, заручится ее поддержкой, а там… Мрак не выдаст, Тьма не съест!
Увы, все сразу пошло не так, как предполагал маркиз. Тетушка была, конечно, дома и даже принимала, вот только, увидев племянника, сия монументальная дама птичкой вспорхнула с кресла и ухватила Глендона за ухо:
— Паршивец! Как ты мог?! — прогремела она своим сочным контральто. — Я тебе сейчас все уши оборву! Простите, дамы, мне нужно сказать пару слов племяннику! — с этими словами, не отпуская многострадального уха, тетка утянула Даррэя в свой будуар, примыкающий к гостиной, и плотно затворила дверь, набросив для надежности тройной полог тишины. Выпустила ухо и… чмокнула окончательно дезориентированного племянника в лоб!
— Молодец! — объявила она.
— Тетушка, — по инерции начал оправдываться Глендон, — это была шутка!
— Отличная шутка! Иначе Мрак никогда бы не женился! Он ведь, знаешь ли, обручился со своей работой! — фыркнула графиня. — Садись и рассказывай, зачем пожаловал!
Даррэй без сил опустился в кресло и поведал все, в том числе упомянул приказ дядюшки, повеление короля и список требований к невестам.
— Без меня тебе точно не справиться, — сразу выделила важное тетка. — Ты и половины не знаешь о нынешних девицах, да и окрутят они тебя быстрее, чем успеешь сказать “Тьма”. А уж их маменьки… Будут гонять тебя по всему городу, и о лаборатории можешь забыть навсегда!
Глендон мрачно кивнул, чувствуя себя волком, загоняемым за флажки, прямо в капкан.