Он ускорил шаг и через час уже шёл по неширокой пружинящей дорожке, зависшей в полуметре над цветущим растительным покровом, поражающим изобилием красок и источаемым ароматом. Фиолетовые полосы невысокой травы, стелющейся по земле, сменялись зелёными зарослями, усыпанными ярко-красными, невероятно крупными бутонами. Им на смену приходили похожие на клубящуюся туманную дымку нежно-голубые соцветия, уступающие место насыщенно-жёлтым. А чуть дальше деревья поднимали ввысь изящные ветви, усыпанные тёмно-зелёной листвой и скрывающие за собой контуры жилых зданий.
Такого великолепия Мэт даже представить себе не мог и в восхищении пожирал глазами нереальный пейзаж. Ничего подобного ни на одной из планет родительской колонии он не видел. Флора была куда скромнее даже на базах жнецов, а ведь это их прерогатива — работать с биологическими формами!
— Осторожнее! — неожиданно раздалось гневное восклицание.
Чья-то рука, останавливая, упёрлась в спину пришельца, шагнувшего назад и не заметившего препятствия на пути. И, словно усиливая эффект неожиданности, откуда-то снизу донеслось возмущённое:
— Р-р-ряф!
Обернувшись, Мэтсим встретился глазами с сердитой брюнеткой. Опустив взгляд, увидел недовольную мордочку совсем крошечного рыжего зверька, оскалившего белые острые зубки.
— Прошу прощения, — Мэт тактически отступил, старательно сдерживая смех. Комичность ситуации была налицо, но провоцировать и без того негативно настроенную незнакомку ему не хотелось.
— Вы что, никогда не смотрите, куда идёте?
Девушка нагнулась, чтобы погладить яростно рычащее существо, не желающее снижать уровень агрессивности — ведь противник всё ещё рядом!
Мэтсим не удержался от улыбки. Его собеседница оказалась очень молоденькой, симпатичной и, по всей видимости, чрезвычайно обеспокоенной безопасностью своего четвероногого друга.
— Обычно я более внимателен. Просто отвлёкся. Я ищу один дом. Может, вы мне поможете?
— Какой именно дом? — помедлила, но всё же проявила любопытство земляночка.
Она пробежалась заинтересованным взглядом по одежде Мэтсима, задержалась на его руках, удерживающих рюкзак, даже на носочки привстала, чтобы за спину заглянуть — вдруг и там найдётся что-нибудь интересное. В итоге сделала вывод:
— Вы не местный.
— Верно, — не стал отрицать Мэт. — А дом... Вот этот.