Однако, обшарив безумным взглядом подъездную аллею, я похолодела. Жёлтый автомобиль, ещё четверть часа назад дожидавшийся меня у ворот, был едва различим вдалеке. Сквозь пелену дождя я заметила, как его красные фары на миг вспыхнули, прорезав тьму, а затем стремительно угасли, растворяясь в ночи.
- Стойте! Подождите! - закричала я не своим голосом, инстинктивно бросаясь вперёд. Ледяные струи хлестали по лицу, заливали глаза, превращая пейзаж в размытое месиво. Ветер сбивал с ног, раздирал одежду и волосы, забирался под кожу.
Но я упрямо неслась вперед, увязая в раскисшей земле, спотыкаясь о корни и рытвины. Добежать, успеть, остановить! Не дать единственной надежде на спасение исчезнуть во мраке!
Бесполезно. Такси всё ускорялось, безжалостно удаляясь прочь по дорожному серпантину. Его огни скоро скрылись за поворотом, слившись с чернотой ночного леса. А я, обессилев, рухнула на колени посреди разъезженной колеи.
Промокшая насквозь, продрогшая до костей, оглушённая громовыми раскатами, я застыла в жалкой позе побитой собаки, чувствуя, как сердце проваливается в желудок. Вот и всё. Приехали. Буквально. Видимо, таксист не выдержал моего долгого отсутствия и просто смылся.
Или, что ещё хуже - решил преподать мне урок. Отомстить за то, что заставила его ждать битый час посреди богом забытого местечка. Что ж, поздравляю, урок усвоен! Дура я - непроходимая дура! Нужно было сразу уезжать, а не разводить политесы с местными Дракулами...
Застонав от досады и унижения, я безвольно опустила голову. Струйки дождя стекали за шиворот, холодными змейками сворачиваясь вдоль позвоночника. Зубы отбивали бешеную дробь, а пальцы онемели, намертво вцепившись в раскисшую землю. Хоть разревись в голос - да толку-то?
Что же делать? Не стоять же до утра под дождём, превращаясь в ледышку! Идти пешком по тёмному лесу, рискуя заплутать или напороться в чаще на какого-нибудь маньяка? Звать на помощь бесполезно - в такую непогоду мой голос и на десять метров не разнесётся...
Оставался один-единственный вариант: тот, от которого всё внутри переворачивалось. Вернуться в замок, молить Виктора о помощи и ночлеге. Смирить гордость, унять нервную дрожь и постучаться в двери, за которыми притаился Зверь.
- Да чтоб тебя! - яростно прошипела я сквозь зубы, с силой пихая ногой ближайшую корягу. Дерево жалобно затрещало, будто насмехаясь над моей беспомощностью. - Ладно. Спокойно. Переживём как-нибудь одну ночь в компании озабоченного красавчика. В конце концов, не съест же он меня...