— Пытались, — улыбка дроу снова стала тонкой и неуловимой, вызывая невольную дрожь в теле, — их окаменевшие статуи украшают стену Академии. Иногда ректор устраивает для новичков экскурсию, отмечая разрушение камня и общий неэстетичный вид.
Маша судорожно вздохнула:
— Желающие сбежать… окаменели?
— Только те, кто полез через стену, — пояснил Заардан. — Бывают удачные побеги через ворота или у тех, у кого есть крылатая ипостась, но студенты, как я уже говорил, лакомый кусок для проходимцев, так что далеко никто не ушел.
Девушка зябко поежилась, а телохранитель передвинул накрытый стол поближе к ней и жестом предложил выбрать что-нибудь из предложенных блюд. Мария рассеянно указала на супницу — после отравления аппетита почти не было, и дроу ловко налил ей полную тарелку, заботливо придвигая кунжутные лепешки, пряные булочки и местный довольно грубый хлеб.
Вообще, нянька из рослого, пластичного и текучего, как вода, дроу получилась отменная. Он проверял все, что должно было ее коснуться — от белья до зубного порошка. Всегда был рядом. Читал вслух учебники по истории этого мира, переданные папенькой Эдана. Водил на прогулки в сад, сидел рядом, когда она изучала все, что нашлось по целительству в библиотеке дома Ларинен. Он вообще когда-нибудь спал? Ночью, стоило Маше распахнуть глаза, рядом появлялась темная фигура и молча укутывала озябшую девушку одеялом.
Невольно любуясь плавными движениями телохранителя, Мария задумалась и не поняла, почему тарелка с полюбившимися ей пирожками вдруг вылетела в окно.
— Яд, — коротко сказал дроу, не прерывая трапезы.
— Но… ты же откусил! — испугалась Маша.
— Мне не опасно, — так же коротко ответил Заардан. — Налить вам еще супа, леди?
— Нет, аппетит пропал, — отказалась девушка.
— Тогда съешьте пирожное, — дроу снял колпак с блюдца, на котором красовалась воздушная корзинка из безе, заполненная свежими ягодами и нежным кремом.
От такой красоты Мария отказаться не смогла и принялась отщипывать от пирожного крохотные кусочки.
— Сегодня ночью слуги уложат ваши вещи, — сказал, как обычно, ровно телохранитель, — и на рассвете мы выезжаем в Академию.
— Выезжаем? Порталом нельзя? — уточнила девушка. Лошадей она так и не полюбила, а поездка, похоже, ожидалась длинная.
— Маскировка, — туманно ответил дроу и подлил ей еще пряного чая, — отдыхайте, леди, силы вам понадобятся!