Она уже сказала подругам, что выходит замуж за барона. А на их расспросы с улыбкой отвечала, что, как говорит отец, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
***
Лиса и мачеха уже прошли весь коридор до голубой гостиной, когда повстречали Лисину кошку.
Девушка стала её хозяйкой, когда та была ещё котёнком. И сразу же привязалась к ней всем сердцем. Любила её гладить, почёсывать ей животик или за ушком и слушать в ответ довольное мурлыканье. Не мудрствуя лукаво, она назвала её Муркой.
Кошка обладала короткой шерстью, густой и шелковистой на ощупь. Она была чёрная, но не вся. С тёмной основной шерстью резко контрастировала белая грудка и такие же белые носочки на всех четырёх лапках. Глаза у неё были синие. Выразительные и большие.
Мурка прожила у Лисы пять лет. И из маленького котёнка уже давно превратилась во взрослого грациозного зверя. Она отвечала Лисе взаимной любовью. Часто лежала у неё на коленях или бродила вместе с ней по дому и саду.
Вот и сейчас она бросилась к Лисе. Графиня Прасковья, как всегда, не обратила на неё никакого внимания. А Мурка, тихо урча от радости, что встретила хозяйку, тёрлась о её ноги. Лиса остановилась, а потом двинулась дальше. Кошка от неё не отставала. Она шла рядом, гордо задрав хвост. Так, вместе с Лисой, она и вошла в голубую гостиную.
Барон поднялся им навстречу с дивана. Взгляд его скользнул по Лисе, и он в очередной раз подумал, что формы у неё такие, какие ему нравятся. Не большие и не маленькие: губы, грудь, попа. Он хотел бы разглядеть и её ноги, но они были скрыты юбкой. Он скривился.
И тут он заметил Мурку.
Барон, настроившийся было любезно поприветствовать вошедших, вместо этого вскричал:
- Кошка! Кто пустил сюда это наглое создание?!
- Мурка мне встретилась случайно и потом пошла за мной, - заступилась за свою любимицу Лиса. - Она всегда так поступает, а я не против.
- Зато я против, - брызжа слюной, зло прошипел он. - В будущем я не потерплю, чтобы у тебя…у моей жены была кошка… или собака, или птица. Не люблю этих созданий.
- Сейчас я её выведу, - сказала Лиса.
- А потом садись на диван поближе к барону, - пропела мачеха.
Лису же от этой перспективы передёрнуло.
- Я сам прогоню эту наглую тварь, - взревел разгневанный барон.
Он подскочил к Мурке и со всего размаху ударил её каблуком в бок, крича: