Полоса сухостоя в несколько метров шириной уходила влево и вправо, будто очерчивая что-то гигантским кругом, указывая на какой-то рубеж.
Проводя черту.
Даже почва в этом месте была безжизненно сера. Как пыль.
Яна остановилась на секунду, а потом решительно шагнула вперед. Спросила:
— Почему деревья высохли?
— Никто не знает, но если смотреть с высоты, — Эльвира соединила средние и большие пальцы рук, демонстрируя спутнице кольцо, — вы увидите идеальный круг.
— Что он значит?
Они уже миновали «круг» и снова углубились в бодрый березняк.
— Одни говорят, аномалия, другие — случайность, третьи — некий знак. Точно никто не знает, — повторила провожатая.
Яне показалось, что она лукавит, а лукавство это — какая-то проверка на вшивость. Как в сказке, когда героев испытывают всякими пугающими непонятностями. И если исходить из логики сказок, то сдаваться и бояться нельзя. Если выдержишь испытание, то получишь…
Что?
Там ведь просто старый дом.
В любом случае они уже почти дошли, и скоро Яна своими глазами все увидит. Возможно, разочаруется, а возможно, найдет что-то нужное и важное для себя…
— Уже рядом, — вытянула спутницу из раздумий Эльвира.
Лес расступился, открывая вид на деревенскую улочку с деревянными домами, размытыми дымкой тумана. Покосившиеся столбы старой линии электропередач криво держали провисшие провода. Лишь пара современных автомобилей намекала на то, что деревня не заброшена, и в ней еще теплится жизнь.
Оглядывая тенистые березы и заросли разбушевавшегося ракитника, Яна поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает к Острову негативных чувств. Напротив, ощущение необычайного умиротворения окутало ее мягким одеялом.
— И где же ваш дом? — спросила она.
— В конце улицы.
Эльвира провела ее мимо высокого забора из проржавевших насквозь железных листов. Мимо избушки с прибитой над входом щучьей головой, такой огромной, что Яна поежилась, представив размер рыбины, когда-то эту голову носившей. Мимо вросшей в землю деревянной конструкции, в которой с трудом угадывалась старая телега. Мимо стены с неожиданной вывеской «Корабельная улица»…
Далеко впереди, в конце этой самой Корабельной улицы чисто блеснула большая вода.
— Там озеро, — пояснила Эльвира. — Пришли.
Она указала на дом, стоящий от остальных чуть поодаль.