Вскоре он снова позвал меня сходить куда-нибудь, например, в ресторан. Алексей часто предлагал пойти с ним в сауну, но я отказывалась, так что предложение посетить ресторан было весьма приятным. Всё же я ответила, что лучше просто прогуляться. Я никогда не любила общественные места, закрытые помещения… Простор, свобода, открытое небо – была моя стихия, я дышала только в ней! Он согласился, не стал спорить, и мы пошли на набережную. Некоторое время мы прогуливались пешком. Я показывала ему на небо и весело рассуждала, какие формы приобретают облака. А его взгляд скучно скользнул по небу и опустился ниже.
– О, кто-то на яхте отдыхает с тёлочками… – пробурчал он, вглядываясь вдаль.
Я не нашлась, что на это ответить, также, как он не нашёл слов для разговора о небе и природе. Но потом мы немного поговорили о чём-то ещё. Затем пошёл дождь, и это было то, что Алексея порадовало больше всего: можно было, наконец, вернуться в машину и не топтать пустой раз набережную.
После мы встретились с ним ещё несколько раз. Он рассказывал о своих родственниках и о том, какой должна быть его жена.
– Я сам всегда буду ходить налево; считаю, что так задумано природой, что мужчина может так поступать, – сказал он. – Мне нравится делать женщин счастливыми.
– А женщина?.. – уточнила я осторожно.
– Моя жена никогда не будет с другим! – ответил Алексей твёрдо и ещё раз повторил. – У женщин другая конструкция биологическая, значит, так задумано природой.
Над этой фразой я после думала долго. Но так ничего и не поняла – кроме того, что жена нужна в доме как объект, который не должен иметь собственных чувств. При этом она должна быть «хорошей», не вызывать вопросов в своём принятии чужих правил…
Вскоре наступил день одного праздника, и Алексей поздравил меня. Но мне было неловко – подарок был дорогой, а я не думала, что у нас такие близкие отношения для этого. Я пыталась отказаться, но не удалось – он продолжал настойчиво протягивать мне подарок, и я взяла. Я поблагодарила его, но Алексей смотрел на меня странно, с удивлением. Он как будто ожидал, что я кинусь ему на шею, потому что подарок был хорош… Но мне неловко было принимать его…
Больше мы с Алексеем никогда не встречались вот так. А после этого я ещё долго думала об одном: можно ли общаться с человеком просто так? Ну, просто говорить о чём-то, быть друзьями, не ожидая ничего друг от друга… Но я ведь и говорила с ним – я говорила Алексею о небе, а ему было неинтересно. Он говорил о яхте и ресторане – неинтересно было мне. Быть может, именно нам не о чем было поговорить?.. И где-то есть те люди, или тот человек, с которыми может сложиться радостное общение даже без близких отношений?.. Просто, по-человечески?..