— Мне тебя не хватает, Си, — проговорил Леший в пустоту, надеясь, что старшая сестра его услышит.
Та самая сестра, которая являлась двигательной силой их осиротевшей семьи. А теперь эта сила иссякла, остались только воспоминания — и призрак. Может, если решить проблему со знаком пепла, душа Симоны обретет покой?
Ближе к ночи Леша перезвонил Карине — бывшая одноклассница иногда находила для него подработку, и на этот раз не подвела. Выступать предстояло на дне рождения, и на следующий день Леший поехал к заказчику обсудить репертуар. И уж точно не ожидал по возвращении встретить у ворот Демьяна.
Художник топтался с ноги на ногу, будто не решаясь постучать.
— Ждешь кого? — спросил Леший, подходя к нему.
Дема вздрогнул всем телом и обернулся.
— Напугал! — Он как-то дергано улыбнулся и взъерошил каштановые волосы, среди которых запуталось несколько пепельных волосков. — Я вчера немного увлекся картиной, не заметил, как ты ушел. Решил извиниться.
— Да ладно, что я, не знаю, как оно бывает? — Леший отмахнулся. — Вдохновение — оно такое. Приходит, когда не ждешь, а когда надо, не допросишься. Как картина?
— Закончил. — Глаза собеседника радостно заблестели. — Кстати, хотел пригласить тебя на выставку, можешь прийти с сестрой.
— Таська вряд ли захочет, она у меня далека от искусства, — ответил Леша. — Что мы на пороге стоим? Проходи.
Стоило открыть калитку, как Бетховен вылетел из будки и кинулся к хозяину. Уже на полпути увидел гостя, узнал и подставил Демьяну мохнатую голову. Это удивило хозяина — обычно пес Лешего не признавал чужих. Он, конечно, был существом миролюбивым, но чтобы вот так даваться гладить? А Демьян уже опустился на коленки, потрепал Бетховена по ушам, и тот умудрился лизнуть гостя в нос.
— Хороший он у тебя, — обернулся Дема. — У моей мамы аллергия на животных, поэтому у меня никогда не было ни кота, ни собаки.
— Животные тебя любят, — задумчиво заметил Леший. И вот этот парнишка — угроза миру? Глупости. Нет, дело должно быть в чем-то другом. Разобраться бы еще, в чем.
— Ага, так всегда было, — кивнул Демьян и снова принялся чесать пса, довольно подставившего ему живот.
Леший отпер двери и пропустил гостя в дом.
— Кофе будешь? — предложил он. — Чая у нас нет, мы с Тасей его не пьем.
— Буду, — ответил Демьян, а Тася выглянула в коридор.