Он расхохотался. Зло, надрывно, с нескрываемым злорадством. Этот смех резал слух, вибрацией отдавался в костях. От него кровь стыла в жилах, а желудок скручивало спазмом.
-Ах, Мариель, Мариель... - процедил он. Голос его сочился ядом, каждое слово било наотмашь. - Твои дешевые фокусы на мне не сработают. Не в этот раз.
И в этот миг наши взгляды снова встретились. В омутах его ясных глаз плескалось безумие. Ярость, боль - и жгучая ненависть!
Сердце мое пропустило удар. Разум вдруг прояснился, сложил паззл с пугающей четкостью. Этот взгляд, этот голос, эти руки... Я знала их. Знала слишком хорошо.
- Не может быть, - пролепетала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Только не ты... Только не здесь...
Дрожащими руками я потянулась к его лицу. Пальцы нащупали твердый картон маски, впились в него с отчаянием утопающего. Я боялась поверить. Боялась принять невозможное.
Но маска поддалась. Полетела прочь, явив то самое лицо. Лицо из сладких снов и горьких кошмаров, что преследовали меня годами.
От неожиданности я вскрикнула, отшатнулась, вцепившись пальцами в балюстраду. В ушах зазвенело, виски сдавило обручем боли.
- Тристан? - выдохнула я одними губами. - Господи, Тристан... Это правда ты…
Он улыбнулся. Холодно, безжалостно. В глазах полыхнуло торжество.
- Да, Мариель. Это я. И, к твоему сведению, этот костюм отнюдь не карнавальный. Я действительно инквизитор, ведьма. Так что помолись, ибо пробил час расплаты. И ничто тебя не спасет от моего гнева.