- Благодарю, - я искренне улыбнулась двум пожилым дамам, принимающим в моей судьбе такое участие, - судя по всему, я никогда не найду никакой работы ни в Эленбурге, ни в другом месте.
- Ах, какой бессовестный, непорядочный человек! - воскликнула мисс Камилла и пояснила своей приятельнице. - Тереза отвергла женатого поклонника, мистера Калахена, и теперь он ей мстит, вынуждая принять его отвратительное предложение! Он настроил против девочки все кадровые агентства!
- И что, на него нет никакой управы? - удивлённо подняла идеальные брови леди Натали. - Кто он такой, этот мистер Калахен?
- Он заместитель мэра Эленбурга, - мрачно ответила я, - и вы же понимаете, что в случае чего поверят ему, а не мне. Что стоит моё слово против слова такого уважаемого и облечённого властью человека?
В гостиной повисла тишина, лишь изредка нарушаемая негромким позвякиванием чашек и невесёлыми вздохами.
- А что вы умеете, мисс Тереза? - неожиданно спросила леди Натали, когда я уже собралась встать и, поблагодарив, уйти к себе.
- У меня универсальный диплом, - я посмотрела на гостью, стараясь не показать того, что в сердце вспыхнула надежда. - Экономка, бухгалтер, секретарь, помощница, гувернантка… Ну и третий уровень бытовой магии…
- Третий? Неплохо, очень неплохо, - одобрительно кивнула леди Натали, - а скажите, дитя моё, вас не заинтересовала бы служба в уединённом замке? Он, правда, достаточно далеко от Эленбурга, а девушкам свойственна любовь к развлечениям…
- А что нужно делать?
- Организовать и контролировать ведение хозяйства, заниматься счетами и деловой перепиской… Кстати, а как вы относитесь к домашним животным? В частности, к котам?
- К котам? - растерянно переспросила я. - Хорошо я к ним отношусь, у нас даже был курс по уходу за домашними любимцами. И у меня по нему «отлично».
Леди Натали просияла и повернулась к моей домохозяйке.
- Камилла, меня сама судьба привела сегодня к тебе! Я ведь как раз приехала в Эленбург, чтобы подобрать сотрудницу в Маунтин-Кастл. И тут такой счастливый случай! Тереза, давайте я озвучу вам условия, а вы решите, подходит ли вам моё предложение.
- Конечно! - мне не верилось, что я сейчас, может быть, решу все свои вопросы и наконец-то найду работу вдалеке от назойливого внимания мистера Калахена.
- Жалование пятнадцать золотых в месяц плюс премии, полный пансион, отдельные комнаты в главном доме, а не в корпусе для прислуги, отпуск один раз в год длительностью две недели.