— А вы говорили, что помощь вам не нужна.
— Но… — наместник никак не мог совладать с собой. Я лежала на полу, чувствуя, как сила покидает меня, начали медленно холодеть кончики пальцев и ушей. — Но как же люди в городе! Да и Снежок ее не испугался. И в доме полно амулетов от нечисти, у меня во все дверные косяки забиты серебряные гвозди!
Человек рассмеялся, ловко спутывая мне руки и ноги цепью.
— Это же не обычная нечисть. Каеш не боятся серебра, их и поймать-то можно только хладным железом.
— Да, об этом я слышал. Но слышал так же, что кайша3*, если на него надеть железный ошейник, не может менять облик.
(*Кау Ши (кайша (просторечное)) — оборотень из семейства кошачьих.)
— Да. Это действительно странно, может, ошейник неплотно прилегал, — он тряхнул меня, проверяя, как сидит ошейник.
От ржавчины на железе начинало саднить кожу, если я не избавлюсь от ошейника в ближайшие несколько часов, то красивые выпуклые рубцы будут обеспечены мне на всю жизнь.
Ну, проверь, проверь, не сомневайся, твой ошейник в порядке, не в порядке та кайша, что тебе досталась, охотник на оборотней. Но сомневаюсь, что с такими, как я, тебе приходилось сталкиваться, потому что на таких, как я, не охотятся, да и вряд ли будут охотиться теперь — по причине быстрого самостоятельного вымирания с помощью преданных врагов и непреданных друзей. Осталась только… Ладно, не буду об этом, и так на душе тяжко.
Соображать с хладным железом на шее оказалось необычайно трудно, было ощущение, что меня лишили всего, что было во мне лучшего, оставив внутри только страшную пустоту и холод.
— Унесите! — скомандовал наместник.
А я и не заметила, что в кабинете появился кто-то еще.
— Все уже подготовлено к отъезду, ждали только вас.
Меня, как куль с тряпьем, всю крест-накрест перемотанную цепями, вынесли на улицу, где уже ждали заблаговременно приготовленные сани, возле них стоял стражник, державший в руках сверток с моими вещами. Безо всякого почтения меня кинули в сани. Наместник уселся на сиденье, накрылся одеялом, еще и ножки в меня упер. Возница свистнул, понукая лошадей, за нами тронулось около десятка стражников.
— Не волнуйся, девочка, — сказал наместник, отечески улыбаясь, — тебе будут рады в столице.