Находясь на улице, я не могла видеть лиц женщин, но отчетливо слышала, с какой стремительностью отодвинулся табурет и следом поспешные шаги.
Уже через несколько секунд Тереза стояла подле меня.
Интуитивно чувствовала, что последует далее. Чувствовала и не верила. Это казалось слишком невероятным. Дар передавался по наследству, от матери к дочери. Исключениями являлись случаи, когда действующая Принцесса уходила в мир иной, так и не родив девочку.
Неужели я преемница тети Терезы? Только теперь обратила внимание на внешнее сходство между нами. Она старше в три раза, но ее локоны того же коричнево-красного отлива, что так нравится мне на собственной голове. Большие шоколадные глаза и пухлые губы, не нуждающиеся в помаде. Даже вздорный характер нас роднит.
– Ну-ка, девочка, – также пристально разглядывала она меня, как и я ее. – Выпусти свою стрелу еще разочек.
Натянула тетиву лука до упора. Прицелилась с поправкой на ветер и кривизну древка.
От тополиного пуха я чихала, оттого дерево и стало моей мишенью. Но, видимо, на подсознательном уроне я не могла ему навредить. Потому и сейчас, выпуская стрелу, привычно пожелала коре тополя оттолкнуть наконечник, не позволить острию прочертить рваные борозды.
Тетя бежала за стрелой, мама за тетей. Я шла за ними, спрятав руки в карманах прохудившегося плаща.
Стрела вонзилась в дерево. Голубиное оперение на ее хвостовике трепыхалось от порывистого ветра.
Без церемоний дернула Тереза тонкий деревянный прут. На гладкой коре не осталось следов повреждений.
Впервые на моей памяти тетка обняла меня.
– Кто бы мог подумать…, – счастливо улыбалась она. – Дочка брата. Как же я раньше не догадалась?
Уже на следующий день в родительском доме появилась Ханни. Я и не знала, что Принцесс больше, чем времен года. Хотя, Ханни не совсем Принцесса. Она Хранительница Метеосводки. Она, в отличие от остальных, может колдовать круглый год. Как оказалось, ее работа самая сложная – контролировать все природные коллапсы и подчищать за нами все оплошности. Она наш щит и, несмотря на внешнюю хрупкость, самая сильная из нас.
Я переехала в особняк тетки, который бесил меня пошлым розово-ванильным наполнением. Тереза принялась всему обучать меня. Обычно мать постепенно готовит свое дитя к будущим схваткам с коварными природными вывертами, мое же обучение проходило интенсивно. И как же сестра моего папочки радовалась, когда в пятнадцать лет мой дар раскрылся полностью, а ее исчез насовсем. Во второй раз крепко обняла она меня и предложила искать себе новый дом.