Удивительно, но вмешательство Варии, которой обычно всегда доставалось за попытки вступить в разговор без разрешения, на этот раз остаётся безнаказанным. Мама лишь бросает на неё задумчивый взгляд и высказывает иное предположение:
— Или его отец на участии настаивал. Тогда я не удивлюсь, если ро’дИас специально так себя повёл, чтобы уж его точно не выбрали.
— Полетел на отбор, только лишь чтобы исполнить волю родителя? — ужасается фрейлина.
— Ну да. Со стороны посмотреть — к нему никаких претензий. Он долг выполнил, попытался, но не смог получить такую драгоценность, как рука наследницы. — Мама усмехается и возвращается ко мне. — Значит, Тогрис цу’лЗар, — говорит утвердительно. — Ну что ж, хороший выбор.
— Я ещё не решила! — аж подпрыгиваю от возмущения.
— Ага, верю, — язвительности в голосе родительницы прибавляется. — Предпочтёшь одного из старых прожжённых интриганов, который будет всю жизнь тобой управлять. Ты повзрослеешь, а он этого даже не заметит, продолжая считать глупой маленькой девочкой. Шикарная перспектива!
Она права. Увы, но так и есть. То есть будет, если рискну выйти замуж за лансианина. Или цессянина.
— Почему?.. — не выдержав, всхлипываю, размазывая покатившиеся по щекам слёзы. — Почему у меня выбор такой маленький? Семьдесят планет! А женихов...
— Прекратить истерику! Немедленно! — командным голосом приказывает мама.
Шенорианка. Характер у неё несгибаемый. Проще послушаться, чем продолжать настаивать на своём, встречая нешуточное сопротивление. Даже папа так поступает. Вот и мне приходится, вцепившись в платочек, который подала торопливо подскочившая Вария, убирать с лица следы паники. И слушать.
— Кто бы жаловался, только не ты! У тебя пять — Идилинна, слышишь? — целых пять претендентов! У меня не было никого, кроме твоего отца. Вообще не было выбора, понимаешь? Твоя прабабушка дала обещание бабушке твоего отца, когда тот родился, что её внучка выйдет замуж за её внука. Глупое обещание, опрометчивое. А в итоге меня лишили выбора. Но я же не жаловалась. Ты от меня хоть полслова упрёка отцу слышала? Вот то-то же! А мало претендентов прилетело, потому что остальные — трусы! Не хотят брать на себя ответственность. Ясное дело, проще управлять одной-единственной планетой, на которой ты у себя дома, чем решать проблемы разных планет, решившихся на объединение. А ты подумай, дочка, нужен ли империи нерешительный, неспособный принимать волевые решения император? Так что радоваться нужно, что недостойные претенденты сами избавили тебя от необходимости с ними знакомиться. А что касается любви, — из голоса исчезает металл и появляются ласковые нотки, — она придёт обязательно, кого бы ты ни выбрала. Не сейчас, так после танца. Даже не сомневайся. Такова уж наша физиология.