***
Настоящее время. Седона
Поздно вечером, кутаясь в куртку, я выпрыгнула из кафе и побежала к машине, молясь, чтобы моя малышка завелась. Хотя какая она малышка? Скорее уж старушка. Каждый, когда слышал, что нам обеим по двадцать три года, крайне удивлялся, что машина еще на ходу.
Вечером похолодало, и это сказалось на движке. Несколько раз попыталась его завести, но тщетно. Дрожа всем телом, я вылезла из машины, ругая себя за неосмотрительность. Под курткой была только форма официантки, да тонкие чулки. Проверила приложение на телефоне. Поблизости ни одной свободной машины. Значит, я раньше околею, чем дождусь такси. Делать нечего, пришлось шлепать дороге пешком. На безоблачном небе виднелись мириады смеющихся надо мной звезд. Я усмехнулась им в ответ и вернулась мыслями в прошлое.
Боже, какой удачей было поступление в университет на бюджетное место, а затем и выигрыш путешествия во Флоренцию. Стоило бы догадаться, что у всего есть пределы.
***
Три года назад. Флоренция
— У тебя красивые руки, — сказал Ник.
Он отломил кусочек круассана и закинул себе в рот. Наверное, сейчас где-нибудь умер француз от такого зверства с национальным блюдом.
— Это один из комплиментов, что ты обычно говоришь своим кузинам? — сказала я, отпив холодного кофе из высокого стакана.
Я старалась вести себя непринужденно, но кровь все равно прилила к щекам.
— Комплименты не всегда правдивы. Скорее, я заметил, какие у тебя аккуратные кисти, с длинными, тонкими пальцами. Это констатация факта, детка, — улыбнулся он плечами. — Откуда ты, Вики.
— Из Аризоны.
— Никогда не был в этом штате. Хотя живу в Лос-Анджелесе.
— Потому, что не выезжал дальше пригорода Калифорнии? — с сарказмом заметила я. — Впрочем, ты ничего потерял. Кроме живописных гор, там больше не на что смотреть.
— А как же такие милые девушки, как ты? Уверен, только ради тебя туда стоило бы поехать, — сказал Ник и обворожительно улыбнулся.
— Уже лучше, — кивнула я, делая вид, что купилась. — Этот комплимент подойдет для девушки твоего не самого лучшего друга.
И все же было в его улыбке нечто такое, что заставляло мое сердце екать от волнения. Внутренний радар завывал красной сиреной и вопил об опасности. Ник ничего не стоило вскружить мне голову… Достаточно было бросить несколько двусмысленных фраз, а все остальное я сделала бы уже сама. Сама влюбилась и надумала множество милых черт характера, которые существовали бы только в моем воображении. Я допила кофе, оставив на дне несколько кубиков льда. Лучше уйти, пока еще могу сопротивляться обаянию Ника.