Несколько лет назад я посадила у чаши куст ветролётки. С тех пор он разросся, и на его крепких ветвях добавились подвешенные на суровую нитку две деревянные кружки. Ходили этой тропой и кроме меня. Я замечала следы, но пока что никого вживую не встречала.
Да и, собственно, что за печаль! У путников свои дела, у меня свои. Мы друг другу не мешаем, а остальное ни меня, ни их не касается.
Счастливое дерево примечательно тем, что круглый год стоит зелёным, игольчатые листья свои не сбрасывает. В таком лесу нарядно зимой! А уж как кружит голову чистый, словно бы грозою промытый воздух!
Зелёный, коричневый и снежно-белый, вот цвета зимнего Счастливого леса. Разве что слетит на ветку синяя птица, начнёт лущить крепким клювом чешуйчатый плод. Молодые семена мелкие и мягкие, птицам на прокорм как раз. И когда видишь на тропинке перед собою бурые пятна, поначалу отказываешься их воспринимать.
Откуда взялась здесь кровь на снегу?
Я прикрыла глаза, чтобы полнее ощутить окружающий меня мир. Кровь - сильнейший возмутитель магического фона, неважно, пролитая насильно, обронённая случайно или же отданная добровольно. А если ещё присоединяется клятва…
Клятвы я не уловила. Просто кровь. И шрам в пространстве, какой всегда оставляют воровские, пробитые без лицензии порталы. И куда же делся раненый? Он не мог уйти далеко, следов второго портала я не увидела, а кровь - свежая, вон как силой исходит. Не успела застояться.
Я внимательно осмотрела склон. Снова прикрыла глаза, вбирая в себя морозный ветерок и свежие грозовые запахи, исходящие от деревьев. Тонкий ржавый след открытой раны указал вперёд по тропе. Туда, где начинался подъём к «моей» поляне с родиками.
Я пошла вперёд, старательно прислушиваясь всеми, доступными ведьме, способами к заснеженному вечернему лесу. Никого. Ни врагов, ни крупного зверя, да и сам раненый ощущался очень слабо, только потому, что я {знала} о нём.
Не заметила бы кровавое пятно на снегу - не знала бы.
Судьба благоволила ко мне. Раненый сумел взобраться наверх - на отчаянии, на злости, не остывших ещё после боя, который он проиграл. А наверху, в кольце гранитных валунов, он свалился без памяти, и присутствие его в мире совсем истончилось.
Чужой человек, мужчина, незнакомый, в чужой, тёмной и странной одежде, с каким-то непонятным, но пугающего вида артефактом в руке. Что от такого ждать…