***
- Ну, что ж… - проговорил сидящий на ветке березы Ворон Воронович. – На повестке дня у нас стоит встреча Каравая со змейкой Зусей, которая вообще-то еще должна была находиться в спячке. Но, как мы видим, племянница Мусира Горыныча, Пусира Горыныча и Кусира Горыныча уже на лапах. Занятно…
Тут волшебный птах осекся под недовольным ропотом слетевшихся с округи воробьев:
- Какой еще Мусир?
- Да, кто это?
- А почему их трое, когда змей всего один?
- Постойте, что за неуважение? Зачем вспоминаете старые имена Горыныча?
- Точно! Я тоже слышала, что его теперь так не называют.
- А как называют?
- Да не помню я!
- А кто помнит?
- Не знаю!
- А чего тогда…
- Лапушки мои, трёпушки, - как ни в чем ни бывало, обратился к своим слушателям Ворон Воронович. – Ну чего же вы так расшумелись? Полноте вам роптать. Давайте вспомним тему нашей сегодняшней встречи.
Черный ворон расправил крылья в знак примирения. Его серая маленькая шляпка немного съехала набок. Поэтому птице пришлось спешно ее поправить. От этого вид ее стал еще важнее и представительнее. Оно и не мудрено, ведь Ворон Воронович был заметно крупнее своих неразговорчивых сородичей.
- Да как всегда, собственно, - проворчал один из сидящих поблизости воробышков.
- Поболтать, - а это уже вымолвил его товарищ.
- Обсудить, - отважился вставить свое слово еще один пернатый.
- Потрындеть…
- Потрещать…
- Пороптать, засудить! – выкрикнуло особо воинственно настроенное чудо в перьях.
- Побалдеть…
- Завещать.
И так по цепочке. Впрочем, все эпитеты прекрасно отображали суть вопроса. Вопроса, в котором Ворон Воронович был очень хорош. Ни одно событие в лесу не обходилось без его пристального внимания. Разбойники ли забредут в чащу, Каравай со своими булочками али и вовсе змей какой – все подлежало основательному обсуждению на собрании у мудрого Во.
- Ну, так вот… - вновь приковывая к себе всеобщее внимание, произнес Ворон Воронович. – Я не знаю, что привело Каравая в наши края. Да и в принципе, знать мне это совсем не обязательно. Зачем засорять голову сомнительными слухами? Так хоть немного места останется для нашей Зусеньки и ее старомодного дядюшки. Кстати, вы видели, какие у него на лапах перепонки?
Воробьи с пониманием дела загалдели и принялись наперебой выдвигать предположения насчет современной змеиной моды. Их предводитель довольно щурился, предвкушая скорую встречу с путниками. Их еще не было видно, да только колдовство подсказывало, что Иван держит путь в порт. А туда можно попасть только по одному пути.