Я проводила подругу, а сама отправилась столоваться. В обители пропитания сегодня было тихо, как на кладбище после набега некромантов. Половина студентов уже отбыла по домам, вторая половина изволила болеть после празднования Нового года. Точнее, он ещё не наступил, но в учебных заведениях его отмечали на сутки раньше, чтобы не нарушать традицию, по которой всем следовало встречать Новый год в кругу семьи.
Трезвенников набралось не больше двадцати человек на всю академию. Но даже те, кто вчера честно не смешивал напитки с алкоголем, не полыхали от энтузиазма и хватались за головы. Им попросту не дали выспаться шумные соседи, изволившие продолжить веселье после запуска салюта. Мне соседка не мешала, но я от этого тоже свежестью не лучилась.
Завтрак предсказуемо в меня лезть отказался. Желудок, взятый в плен спазма, травиться не пожелал, намекнув между делом, что свежего в столовой сегодня не подают. Исключительно вчерашнее, а он стал слишком раним после экспериментов ведьм, вливаемых в него по несколько раз за семестр.
Пришлось смириться и покинуть столовую с пустым желудком. И уже в комнате мне взбрела в голову дурацкая мысль – забрать с собой улику. Её явно никто не найдёт за пределами академии. Да и кому в голову придёт вообще искать пропажу за воротами?
Сочтя мысль за разумную, уменьшила заклинанием ёлку и закинула её в последний момент в сумку. Аккурат перед тем, как на диск пришло сообщение от мамы, чтобы я выходила к воротам.
***
Кар нёс нас по улицам Каиралии, а я, прилипнув щекой к стеклу, любовалась городской суетой. Губы против воли растянулись в улыбке, стоило мне приметить коренастого мужчину, несущего на плече пышную ель. Вокруг него семенила детвора. Не знаю, его ли шкодливые детишки облепили мага, или к ним примкнули соседские ребята, но казалось, что с каждым шагом их становилось всё больше.
В голове вспыхнуло воспоминание, как отец точно так же зашёл в ворота нашего дома с елью наперевес. Папа ничуть не уступал в комплекции незнакомцу и с символом праздника выглядел как настоящий посланник Люманта (главный сказочный персонаж праздника). Он даже старался одеваться под стать ему. Правда, будучи ведьмаком, не мог добиться такого же эффекта, какой производят изображения Люманта. На всём материке этого персонажа изображали одинаково: в снежной рясе, которая выглядела столь неосязаемо, что казалась вольной вьюгой; белоснежная борода придавала статусности, льдистые глаза немного пугали, а корона, походящая на острые сосульки, завораживала. Правда, находились и те, кто любил извратить легенду. Некоторые слои общества искренне считали, что у Люманта нет души, и он одним взглядом способен вытянуть её из любого живого существа, заточив в своих мёртвых глазах. Не знаю, почто они так невзлюбили Новый год, но на моей памяти хватало людей с такой странной логикой.