— Само наличие жениха, конечно же! Что же еще? — возмущенно вскинулась на такое вопиющее непонимание Маргарита.
Она встала и начала расхаживать по комнате из угла в угол.
— Как ты не понимаешь? Я хотела заниматься зельеварением! Мечтала открыть лавку со сложными зельями, изобрести что-то новое! А за меня, оказывается, уже все решили. Мало ли что планировала какая-то там Марго? Держите жениха и готовьтесь к свадьбе! Бр-р-р!
— Это что за жених такой неприятный? — Рикарда силой усадила подругу рядом с собой. — Он что, кривой, косой, хромой? Или скупец, каких свет не видывал?
— Да откуда я знаю?! Написано: первый советник императора, лорд Алегьеро. Даже полного имени не упоминается, не говоря уже о том, что он из себя представляет!
— Если честно, звучит не так плохо.
— Рик, а как же мои планы? Мечты? Вот, полюбуйся. — Маргарита вновь вскочила и, схватив смятое письмо, кое-как разгладила его на столе. — «Я рад, что нашел подходящего жениха. Он обеспечит тебе защиту и достойное положение в обществе, а также убережет от всякого рода глупостей». Можешь представить, что значат «глупости» в понимании деда?
— Хм, если учесть, что его воспитывали в прошлом веке…
— Именно! Он даже от идеи поступить в магическую академию был не в восторге, а уж если сообщу, что хочу открыть собственную лавку зелий… Как думаешь, что на это скажет выбранный им супруг?
— Запретит, — вздохнула Рикарда. — И неудивительно. Первый советник императора наверняка не бедствует, зачем тебе работать?
— Потому что мне это нравится! Потому что я люблю зелья!
— Марго, я сочувствую, честно… Но на замужестве жизнь не заканчивается. Сходи на прощальный вечер, а то завтра утром ребята разъедутся, и кто знает, встретимся ли мы когда-нибудь.
— Не могу.
— Отвлечешься.
— Я должна придумать, как избежать свадьбы.
— Завтра придумаешь. И вообще, почему ты должна что-то доказывать? Марго, у нас дипломы есть, а там четко написано: «Имеет право осуществлять самостоятельную магическую деятельность». Вот!
— Ну хорошо, — рассмеялась Маргарита, сдергивая с вешалки плащ. — Раз даже в дипломе написано…
Рослая Рикарда обняла хрупкую подругу за плечи и, вскинув вверх кулак, воскликнула:
— Держись, мир! Мы идем тебя покорять!
Вечеринка удалась. Шутки, воспоминания, смех, сладкая медовуха и вкусная еда… Маргарита прощалась со ставшей за последние годы родной Императорской академией магии.