— Позволь мне привести сюда… подругу, — попросила я, вспомнив о просьбе Зианы. — Она очень хочет увидеть это. Покажешь ей?
Ответом мне стала тишина. Даже арка перед внутренним взором исчезла. Я открыла глаза, подняла их к кроне дерева, которое не шевелилось ни единым листочком.
— Пожалуйста.
Из кустов выпрыгнул довольный воюн с задранным вверх полностью серым хвостом. Он подбежал ко мне, сел и запрокинул голову в ожидании указаний.
— Возвращаемся и идем проверять мою теорию. А потом… — я посмотрела на притихшую листву. — Потом пойдем на бал, ведь я обещала туда сопроводить подругу.
— О, бар! Бар я люблю.
— Не бар, а бал.
— Если бар люблю, то и бал тоже. А что это такое?
— Прячься, по дороге объясню.
Воюн скрылся в невидимости, я бросила последний взгляд на дикий сад и зашагала к академии, попутно рассказывая зверьку о музыке и танцах. Вскоре мы добрались до закрытой комнаты на первом этаже, расположенной аккурат под злосчастной ученической. Я подергала ручку, сделала неприкаянный вид, когда мимо прошел угрюмый Оронтон.
«Человек, мы уже пришли к проверке?»
«Да. Нам нужно определить, есть ли там сипряд».
«Его там нет».
— Хм, — выдала громко и посмотрела по сторонам. — Тогда идем на третий.
Вот только не успела я добраться до лестницы, как встретила Зиану, которая с довольным видом поспешила мне навстречу.
— Вот ты где. Я тебя уже обыскалась!
— Меня?
— Ну да, мы же договорились вместе на бал пойти.
— Я помню, но до начала еще несколько часов.
— А как же приготовления? — всплеснула руками природница. — Думаешь, платье и макияж — это быстро?
— Ну-у…
— Вот именно, что «ну-у-у»! Это долго. Дворцовые аиэсы по полдня или даже день отводят на подобные приготовления. Притом им помогают служанки. У нас никакой прислуги нет, поэтому предлагаю немедленно отправиться в мою комнату, иначе явимся последними и пропустим все самое интересное.
«А проверку смотреть не пойдем?»
— Подожди, — высвободила я руку. — Нужно кое-куда сбегать. Это быстро.
— Нет, нет и нет! — возразила Зиана. И кто ее подменил?
«Воюн, ты один справишься? — поморщилась я, понимая, что идея плохая. — Нужно найти, за какой дверью спрятался сипряд, и потом рассказать мне».
«Мой человек дала ответственное задание?»
«Или ты еще слишком мал?»
«Нет, не слишком. Я мал, но не очень. Справлюсь! Человек дал мне задание…» — последнее прозвучало глухо, в отдалении, будто зверек уже побежал его выполнять.