Монетка в одну квачу, замбийская, с головастым нахохленным зимородком, напоминала о родителях. А в недрах серебряного открывающегося медальона пряталась крошечная искорка света, привезенная с другого континента…
Страх снова подкатил. Нужно было держать себя в руках.
— Я не боюсь больших животных, — громко объявила Ира темноте. — Я видела льва вблизи. А однажды гиена подошла к борту машины и понюхала мою руку. Ты, если даже и не кот, то максимум крупная собака. И в твоих интересах выйти ко мне. Бездомным животным тут находиться опасно. Могут побить или отравить, так что…
Свет фонарика дернулся и вдруг погас.
— Еще не хватало!
Ира пощелкала боковыми кнопками, стащила фонарь с головы и постучала о ладонь. Ничего не видно. И посветить нечем — смартфон остался в кармане «приличного» пуховика, в котором Ира ходила на учебу и работу. А в этой старой спортивной куртке она обычно выносила мусор, бегала по вечерам или посещала ближайший магазин.
Темнота, хоть глаз выколи. И нет ничего под рукой, чтобы отвинтить крышку и пошевелить батарейки. Дело ведь в них, верно?
— Ладно, — хмуро сообщила Ира неведомому хвостатому беглецу. — Сиди тут, а я домой. А ведь у тебя был такой шанс переехать жить к Тамаре Юрьевне. Прямо сегодня. Знаешь, как у Тамары Юрьевны уютно? Подумай хорошенько над моим предложением.
Все эти поучения Ира произнесла, чтобы немного подбодрить саму себя. Животное наверняка не поняло ни слова из ее возмущенной тирады.
Ира сунула бесполезный фонарь в карман, раскинула в стороны руки. Без света тут делать нечего… Снова коснулась кулона. В голове возникла шальная мысль, но она тут же отогнала ее — нет. За серебряными створками пусто.
И всегда было пусто.
Комочек света, прячущийся в кулоне, как в раковине, был плодом фантазии. Безделушку подарила мама, сказав: «Положи в нее осколок африканского солнца, и он всегда осветит тебе путь в темноте». И Ира положила. По крайней мере, ей так показалось…
Неприятные запахи усилились. Откуда-то сверху, с труб, капнула на голову холодная вода.
Ира натянула капюшон, застегнула под самое горло молнию. Тут идти-то недалеко. Главное, о трубу головой не стукнуться и об торчащую арматуру не споткнуться. Или о груду кирпичей. Там, правее…
— Ай! — Ладонь врезалась в шершавые камни стены, которой не должно было быть на пути.