Еще некоторое время я потратила на выбор платья: нужно было подыскать нечто более строгое, чтобы придавало мне солидности, а в идеале и возраста. Остановилась я на изумрудном платье из плотного шелка с белым воротником-стойкой и манжетами на рукавах. Волосы уложила в гладкую прическу и скрепила их заколкой в форме трилистника. В украшениях ограничилась маленькими жемчужными сережками и своими любимыми часами, которые мне незадолго до смерти подарила моя мать, герцогиня Марта Свитт.
Прочитав коротенькую молитву богине Калле и попросив ее об удачи, я наконец покинула комнату. Куда идти — совершенно не знала. Вчера ни ректор, ни Гелла даже не удосужились объяснить, где что находится. Хоть бы план Академии какой выдали.
Я постучала в дверь профессору Иву, но мне никто не открыл. Неужели уже ушел? Я несколько упала духом. Придется разбираться самой. Я прошла до развилки коридора и остановилась в замешательстве: куда дальше? Мне только заблудиться не хватало в первый же день! Ректор точно этого не оставит без внимания.
Я растерянно покрутилась на месте и уже собралась двинуться по правому коридору, как вдруг услышала сзади шаги. Обернулась — и не поверила своим глазам. Навстречу мне шел мужчина. Знакомая походка, фигура, наклон головы. Только светлые волосы, бывшие некогда длиной до плеч, теперь стали заметно короче.
Блондин тоже заметил меня, замедлил шаг, глаза его округлились в удивлении.
— Паола? — произнес он, не оставив уже никаких сомнений, кто передо мной. — Это ты?
— Дейдарк? — сердце сделало кульбит и заколотилось как одуревшее.
— Паола… Откуда… Что ты здесь делаешь?
— У меня к тебе тот же вопрос, — я через силу улыбнулась.
— Я здесь преподаю, уже два года… — его губы тоже расплылись в улыбке, только вполне искренней.
— Ну а я только собираюсь преподавать, — от волнения я не знала, куда деть руки, поэтому сцепила их в замок перед собой. — С сегодняшнего дня я здесь на стажировке.
— Невероятно! Не могу поверить, что вижу тебя тут! Да и вообще, что вижу тебя, Паола!
— Поверь, это взаимно…
— Вот так сюрприз!
— Согласна.
Сюрприз был действительно тот еще. Кто бы мог подумать, что, сбегая на край света от своих проблем, я встречу там Дейдарка Ридда, свою первую любовь? Мы не виделись три года с момента его выпуска, и вот судьба свела нас в столь неоднозначном месте и совсем в неудачное время.