— А если я не хочу отвечать? — прошипела я, стараясь держать лицо и не хмуриться.
— Только не говори, что ледышка Злата Веритате собралась замуж.
— Как ты меня назвал? — От возмущения я чуть не сбилась с шага, но Максимильян был хорошим партнером.
— Ледышка. Это прозвище придумал не я, но оно отлично отражает твое отношение к мужскому полу. За семнадцать лет ни одного свидания, ни одной влюбленности.
— Почему же? Влюбленность есть.
— Кто же он? — напряженно спросил наследничек, пытаясь прожечь меня своим расплавленным серебром.
— Магия. Моя единственная любовь и страсть. Именно ей я собираюсь посвятить свою жизнь. Мужчинам и браку в ней не место.
— Вот как? — задумчиво протянул принц. — Тогда, смею предположить, что после отбора ты попытаешься попасть к лорду Дирикосу, чтобы стать его ученицей. Зная твои амбиции — личной и единственной. Значит, поедешь в Обитель Зари и Тумана. Я прав?
— Тебе никогда не говорили, что ты бесишь?
— Нет. Обычно мною все восхищаются.
— Тебе безбожно льстят. Ты жутко бесячий принц. Самый бесячий из всех.
— И многих принцев ты знаешь, Звездулина?
— Не считая твоих братьев? Еще парочку. Прекрасные ребята.
— Что поделаешь, нашей империи не повезло с будущим правителем.
— Хорошо, что ты это осознаешь. Будь добр, отведи меня к родителям, — попросила я на последних аккордах.
— Как пожелает леди, — светским тоном отозвался Максимильян и действительно отвел к папе.
Обменялся с ним парой ничего не значащих фраз, а затем раскланялся, успев шепнуть напоследок:
— Увидимся в университете, Звездулька.
ГЛАВА 3
Не успела я выдохнуть и расслабиться, как на смену одному партнеру пришел другой. Этот оказался не менее бесячим, но, к огромному сожалению, я не могла ему отказать.
Советник Трен резко, по-военному, поклонился, а затем требовательно протянул руку в перчатке. Я бросила на папу короткий несчастный взгляд и повернулась к партнёру, уже сверкая улыбкой и радостью. Оскорблять пусть и наглого, но влиятельного лорда не хотелось.
С первыми аккордами музыки горячая рука скользнула на талию, а вторая крепко обхватила ладонь. Я попыталась абстрагироваться от ситуации, но заданный вопрос советника вывел меня из равновесия:
— Леди, вы без корсета?
Удивительно, но голос мужчины дрогнул на последнем слове. Я же мысленно неприлично выругалась в адрес некоторых чрезмерно наблюдательных. За столь возмутительный вопрос я вполне могла дать лорду Трену пощечину, но сдержалась, лишь недовольно поджав губы.