– Выбор есть всегда. Отправь к драконьему королю переговорщиков.
– И что я ему предложу? Я не умею воскрешать мертвых дракониц. Может, твоя мать-ведьма умеет? – огрызнулся король. – Хоть какой-то был бы от нее прок.
Выпад в сторону матери Нейлис привычно пропустила мимо ушей.
– Для начала извинись за гибель их принцессы. А затем начни с малого. Например, пообещай расширить зону приграничной пустоши – может, это их успокоит. Я читала, что драконы падки на золото и драгоценные камни – так попробуй от них откупиться сокровищами из нашей казны. Предложи хоть что-нибудь для начала, а потом, быть может, они и сами скажут, какой откуп с нашей стороны может их усмирить.
Главный казначей, сидящий по левую руку от Нейлис, возмущенно засопел, но ему хватило благоразумия промолчать.
– Все это хорошо, принцесса, – заговорила меж тем леди Изабин Селдис, хранительница малой королевской печати и по совместительству дядюшкина фаворитка. – И даже, возможно, разумно. Но кто согласится возглавить такое посольство? Вы же понимаете, как высока вероятность того, что этот человек поедет навстречу собственной смерти?
Нейлис заколебалась. Леди Селдис, обычно выступавшая на собраниях совета в роли миротворца, когда вспышки королевского гнева грозили перерасти в пожар, как ни крути, была права: одно дело убедить короля в необходимости переговоров, и совсем другое – найти добровольца-посла. Она неуверенно посмотрела на Ихана, но тот даже не повернул головы в ее сторону, продолжая удрученно буравить взглядом стол. Тогда она повернулась к придворному магу, который с детства обучал ее не только академической магии, но и искусству влияния на людей.
– Лорд Эверблад, может быть, вы?
Она успела заметить тень страха в бесцветных до прозрачности глазах своего учителя, но ответить он не успел: зал малого совета сотряс королевский рык:
– Совсем рехнулась? Хочешь оставить Кронополис без магической защиты?! У нас и так каждый маг на счету!
Нейлис наконец утратила самообладание и крикнула в ответ:
– Но кто-то же должен поехать!
– Вот сама и езжай, раз ты у нас такая разумница!
– А вот и поеду!
Испуг стиснул горло мгновением позже. Захотелось взять вылетевшие в запале слова обратно, пасть на колени и заверить, что она просто погорячилась…
И тем самым доказать свою полную никчемность и опозорить память отца? Ну уж нет.