Он прищурился, опёрся о стол, наклоняясь ко мне, и предупредил:
— Ты будь готова к повышенному вниманию, раз будешь единственной женщиной. Вахтами работаем, условия тяжёлые, парням досуг заполнять особо нечем.
Его рука неожиданно убрала мне за ухо выбившуюся из косы прядку, но при этом выражение лица оставалось настолько безмятежным, что сложно было понять — заигрывание это или дружеский жест?
Потому торопиться с претензиями я не стала.
— О чём задумалась? — заглянув в глаза, поинтересовался Игнат.
Пришлось придумывать оправдание:
— Представляю, как буду отбиваться лопатой от толпы мужиков.
Брюнет аж на спинку дивана откинулся, хохотал до слёз и, когда успокоился, предложил:
— Хочешь, могу облегчить твою участь? Можем притвориться, что мы — пара, и ты от большой любви ко мне согласилась на эту командировку.
— А у тебя ко мне что? Любви нет? Мои чувства будут безответными? — пошутила я.
— Ещё чего! Как это нет?! К такой симпатичной, фигуристой, решительной девушке нельзя остаться равнодушным! — с энтузиазмом откликнулся Игнат.
Наверняка говорил с долей позёрства, но я придираться не стала и продолжила начатую игру:
— Ладно, «любимый». Ты только легенду нашего знакомства мне сообщи, не забудь. И кстати, учти — никакого совместного проживания!
— Нашу историю любви ещё успеем придумать. Всё же целые сутки лететь. А по жилью...
В глазах Игната промелькнуло что-то азартное, и на миг мне показалось — хотел начать убеждать меня в том, что общая кровать будет лучшей маскировкой. Но сказал совсем другое:
— Думаю, раз мы не женаты, раздельное проживание не вызовет вопросов. По крайней мере, в первое время.
— Вот и ладненько, — с удовлетворением потянулась я, наконец осилив всё, что положила на поднос. Понимая, что, объевшись, стала совсем неповоротливой и глаза уже закрываются от сытости, сообщила: — Извини, я — спать.
С трудом поднялась с дивана, а когда Игнат вскочил следом, отмахнулась от его попытки помочь:
— Каюту найду. Не провожай, лучше отнеси подносы в утилизатор.
Шла по коридору и чувствовала себя необычайно счастливой. Как же удачно всё сложилось! Зря профессор меня пугал, особых трудностей-то и не предвидится.
ГЛАВА 3. Конкуренция — двигатель прогресса
Открыв глаза и увидев над головой металлический свод потолка, я не сразу сообразила, где нахожусь. Наконец вспомнила — жилой модуль! Вернее, тот самый закуток в нём, который мне обещал Игнат. Парни, надо отдать им должное, быстро справились с перепланировкой помещения. И даже не стали возмущаться, что пришлось работать на ночь глядя.