— Принц…
На помост слуги вывезли коляску, напоминавшую инвалидное кресло. В ней сидел мужчина в черных одеждах. Его голова, украшенная нелепой короной, лишь немного возвышалась над спинкой кресла. Лицо закрывала черная маска.
«Карлик какой-то», — мелькнула мысль.
— Ваше Величество Енегерус Пятый, как понимать сие деяние? — поинтересовался принц.
Его голос снова раскатился над площадью, подхваченный эхом, отразился от оконных стекол. Те тоненько задрожали, и звон повис в воздухе, словно колокольчики переговаривались.
— Принц! — выдохнула толпа.
Я не понимала, что со мной происходит. Тело встрепенулось, затряслось, мурашки побежали по коже сотнями иголочек. Внутри будто салют вспыхнул и заискрился разноцветными огоньками.
Я осторожно подняла голову.
— Его Высочество, — прошептала Фиса.
Но в ее голосе я не услышала восхищения. Наоборот, он дрожал и срывался.
«Почему?» — тут же вспыхнул в голове вопрос.
Да и остальные девушки, до этой минуты радовавшиеся возможности пройти отбор, притихли. Над площадью повисла тоскливая тишина. Лишь кони дергали головами, трясли упряжь, да солдаты бряцали оружием
— И правда, урод какой-то, — пробормотала и я, но как-то неуверенно: слишком магическое влияние оказал голос принца на мои раздерганные нервы.
— Я же говорила.
— Да кто же захочет с ним лечь в постель?
— Все. Та девушка, которую выберут, получит богатство, титул, а ее семья станет самой уважаемой семьей в королевстве.
Все ясно, меркантильные планы горожанок никто не отменял.
Зато у меня их не было совсем. Я хотела вернуться домой, сходить на тренировку и выбросить это приключение из головы.
— Тогда почему ты его боишься? — спросила шепотом я.
— Принц — страшный человек, — едва шевеля губами, ответила Фиса.
— Приехали! То вы все кипятком писаете, мечтая стать его невестой, то он вдруг страшный человек. Колись уже, у чем тут дело?
Мне непременно нужно было узнать правду, чтобы понять: как действовать дальше.
— Каждый год принцу находили невесту, но она погибала.
— Опаньки! Ну и нравы у вас тут! И как погибала?
— То упадет в пруд, то получит стрелу на охоте, то заболеет. Ходили даже слухи, что это принц убивает невест перед брачной ночью.
— Э-э-э… а сейчас почему вы здесь?
Вот теперь я окончательно зависла. Целая площадь девиц, жаждущих внимания настоящего чудовища. Да они мазохистки, не иначе!