И несколько упоительно долгих и прекрасных минут мы молча простояли у края пропасти, сжимая друг друга в объятиях. До тех пор, пока не пришла пора прощаться.
Трэвас улетел. Я осталась одна. Передо мной уходила вдаль длинная лента моста, конца которого и видно не было, а рядом стоял довольно-таки объемистый рюкзак с удобными широкими лямками – мои вещи.
Что ж, надо идти! От того, что я буду стоять и смотреть, академия ближе не станет.
Я подошла к мосту. Падал снег. Мост скрипел и покачивался. Признаться, мне было страшно ступать на кажущуюся такой ненадежной поверхность. Но это было частью испытания. Я должна была пройти мост. Сама. Или Иолантэс не примет меня. Не поможет. Просунув руки в лямки рюкзака, я решительно поджала губы и ступила на мост.
Чтобы через час, с трясущимися ногами и натертыми перилами, в которые я судорожно вцеплялась, руками, с обледеневшим от холодного, безжалостного ветра лицом ступить на широкую каменную лестницу, на верхней площадке которой кто-то стоял и с любопытством вытягивал шею в мою сторону.
После зыбкого, ненадежного моста, раскачивающегося на ветру и так и норовящего скинуть вниз, в пропасть, зазевавшегося пешехода, подниматься по надежной каменной лестнице с широкими невысокими ступенями было одно удовольствие.
– Добро пожаловать! – ступив на последнюю ступень, я оказалась лицом к лицу с встречающим меня человеком. Им оказалась прелестная девушка, из-под мехового капюшона которой выбивались яркие рыжие пряди и сверкали зеленые глаза. – Вы – Ивэйсса Шерридан? А я – Люсинда Тэрнблэк. Рада знакомству! Вы, верно, совсем закоченели? Одежда ваша... да и с непокрытой головой к тому же... Идемте скорее! – затараторила она, не давая мне вставить ни слова.
Люсинда провела меня через величественную арку, подвела к серой каменной громаде, и я остановилась, запрокинув голову и пытаясь рассмотреть верхушки башен. Тщетно – они были плотно укутаны тяжелыми облаками.
Моя провожатая уже нетерпеливо переминалась у двери. Я поднялась по широкой полукруглой лестнице, и мы вошли внутрь здания, оказавшись в просторном холле, выполненном в строгом и сдержанном стиле. К моему немалому удивлению – я почему-то ожидала увидеть кругом камень, камень и камень – в качестве отделочного материала здесь широко использовалось дерево: массивный дубовый потолок, дубовые настенные панели... В середине стен зала, напротив друг друга, были размещены мраморные камины, декорированные барельефами с золотистым напылением и поражающие своей монументальностью, над которыми висели чьи-то портреты. Возможно, основателей Иолантэса? Впрочем, рассмотреть мне их не дали – девушка целеустремленно шагала вперед, и я поспешила за ней.