Принц сердито пнул тупым носком сапога мраморную ступеньку возвышения, на котором стоял трон. Понимая, что отец своими аргументами загнал его в угол, выдал последнее, что оставалось:
— Я истинную пару мечтал обрести! Даже среди подземных драконов это редкость, а тут жена-чужачка. Сомневаюсь, что магия нас соединит.
— Дались тебе эти романтические бредни, — фыркнул родитель. — Сколько драконов живёт, не найдя своих истинных! Ты свою мать вспомни: мы с ней счастливо прожили и тебя вырастили. Магическая совместимость — не гарантия благополучного брака. Блажь всё это.
— Наследник только один родится, — всё ещё надеясь отца переубедить, буркнул отпрыск.
— Зато соперничества за власть не будет — ему всё достанется, как и тебе. Так что хватит со мной спорить, Лександрин. Выбирай, куда мне делегацию сватов посылать для переговоров.
Аквамариновые глаза принца потемнели, как небо во время шторма, и их прорезали вертикальные зрачки, выдавая, с каким трудом парень сдерживает оборот. Он сердито рыкнул и поставил условие:
— Мне бы для начала на невест посмотреть. Не хочу вслепую выбирать. Вдруг одна лучше другой окажется? А брак на всю жизнь.
— Как ты себе это представляешь? Одно дело — сразу предложить свадьбу, и другое — поманить, обнадёжить, а в итоге оскорбить отказом. Такая избирательность может и серьёзным конфликтом обернуться. Мы всех против себя настроим.
— И что? Одни драконы уже станут нашими союзниками, а вторым конфликтовать не резон, тем более змеедраконы и огненные ящеры уже породнились. К тому же та невеста, которой я откажу, внакладе не останется — предложим ей хороший откуп. Все драконы золото и самоцветы любят, а добываем их только мы!
— Ну и ушлый ты! — то ли похвалил, то ли укорил сына владыка. — Ладно, будь по-твоему, так и сделаем. Жди невест на смотрины. Уверен, дней через десять-пятнадцать они прибудут.
— Так быстро?! — взвился Лександрин. — Зачем торопиться? И вообще, у меня же защита диплома на носу!
— Если я не потороплюсь, то тебя какая-нибудь местная драконица успеет окрутить. Думаешь, я не знаю, сколько их возле тебя в академии увивается? А что касается экзаменов, то одно другому не мешает, — наставительно прорычал владыка: — Сдашь их под присмотром невесты, и свадьбу сыграем.