— Да, с Тором и Хиш не соскучишься, — сверкнул белыми зубами Крес, усаживаясь напротив. — Нас с братом едва хватает на двоих.
— Кто вы? Откуда знаете Бел? — полюбопытствовал Ивер. — Я так понял, вы давно знакомы, раз она доверила вам сына?
— Давно, — непонятно хмыкнули братья, как-то по-особенному ухмыльнувшись. — Мы еще под стол пешком ходили, когда она к Золотым заглядывала и интересовалась у отца нашими успехами.
Стрегон ошарашенно поднял голову.
— Куда заглядывала?! К эльфам?! Вы что…?
— Наш отец был охотником, — спокойно кивнул Крес. — И дед, и прадед. Почти весь наш род служит на границе Золотого леса — еще с того времени, как тут впервые появился хозяин. Эльфы, как известно, не больно-то жалуют гостей, но наши, в отличие от темных и светлых, не брезгуют услугами смертных. Вот и приглашают на охрану своих границ.
— Не понял, — озадаченно нахмурился Лакр. — Вы что, служите остроухим?
— Ну «служим» — не совсем верное слово. И не совсем им, если уж на то пошло. Правильнее сказать: мы сосуществуем по обоюдному согласию. Следим, чтобы Граница оставалась нетронутой, а оустроухие за это помогают нам во многом другом. С оружием, например…
Братья покосились на необычные клинки за спинами близнецов.
— Или с жильем. А еще обучают своему бою, если попросим, и дают возможность использовать эти знания с пользой: отлавливать вырвавшихся на свободу тварей и отправлять их обратно. За то нас охотниками и кличут.
Стрегон изумленно вскинул брови.
— Эльфы вас обучают?!
— А почему нет? — усмехнулся Крес. — Вам же Тирриниэль когда-то помогал. Чем Золотые хуже?
— Ну, — сконфуженно кашлянул Лакр. — О мастере мы до недавнего времени сами не знали, кто он и почему это делает. А Золотые, насколько я понял, занимаются с вами открыто. Нет, я, конечно, слышал, что они другие, но как-то плохо верится.
Крес снова хмыкнул.
— Все не просто так, не обольщайся. К тому же, обучают они далеко не всех, а только тех, кто сможет стать охотником. Само обучение длится достаточно долго, чтобы понять, кто из нас и на что способен. Это нелегко, зато можно быть уверенным, что молодой охотник сумеет присмотреть за Границей не хуже Дикого пса. Тем более что по-настоящему наше обучение никогда не заканчивается. А если ему и приходит когда-то конец, то только со смертью. Поэтому мы, как и Стражи, все время чему-то учимся: у эльфов, друг у друга и даже у здешних зверушек.