— Сами подумайте, — добавила Розанария, глядя на него. — Ханариэль — наша звезда. Самая лучшая студентка светлой академии магии во всём Солнечном королевстве. Самая светлая, самая талантливая. Вы действительно думаете, что ей легко отправиться в земли тьмы? Среди тёмных? Да она, наверное, ночами спать не будет от страха.
Я быстро подхватила её мысль. — Да! — прошептала я с дрожью в голосе, глядя куда-то мимо ректора. — Я не могу, господин ректор. Я не…
Я замолчала, изображая, будто боюсь договорить. Лёгкое заклинание тут же сделало мою кожу чуть бледнее. Казалось, что я побледнела от волнения. Я обвила себя руками, словно защищая от невидимой угрозы.
Ректор посмотрел на меня с явным сочувствием. Сработало. Его взгляд смягчился, и он опустился в своё кресло.
— Ханариэль… — сказал он тихо. — Если вы действительно так боитесь, мы не можем вас заставлять. Но… что же нам делать с программой обмена?
Он вздохнул и в очередной раз потеребил свои усы. Я могла бы подыграть — заплакать, всхлипнуть. Но вместо этого просто опустила голову, продолжая теребить край своей формы. Пусть думает, что мне стыдно за свой страх.
Внутри же я ликовала. Он не будет настаивать. Он почти сдался.
– Хорошо! – ректор хлопнул в ладоши, и я выдохнула.
Но он не замолчал.
– Тогда вы, Ханариэль, будете встречать делегацию Академии Тьмы в наших стенах! Да, они могут вас пугать, но вы будете в родных стенах! Их приедет, сколько?
– Десять и декан, – вставила Розанария.
– Одиннадцать, – одобрительно кивнул ректор. – Одиннадцать не так уж и страшно, верно?
Нестрашно? Я чуть не рассмеялась. Если эти десять тёмных приедут сюда, мне придётся с ними пересекаться. Видеть их. Встречать. Сопровождать повсюду! И надеяться, что никто не почувствует правду… Моя магия была сильна, маска — совершенна. Но быть настолько близко к тёмным, зная, кто я на самом деле… Это был риск. Огромный риск.
Но я не могла возразить. Только кивнула и изобразила слабую улыбку. Мне бы не дали второго шанса отказаться. Одиннадцать темных ведь лучше, чем целая академия? Да.
— Как скажете, господин ректор, — произнесла я тихо, всем видом показывая смирение.
— А сопровождать нашу группу будет Розанария, — добавил ректор, кивнув декану. — Она сможет наладить контакт с тёмными студентами в Академии Тьмы, пока мы принимаем гостей.