– Ты и правда много болтаешь, Клейна, – резко заметила графиня. – Девочки запомнили твои добрые напутствия, братец! На этом всё?
– И праздничный костёр! Пусть на этот раз будет больше дров! – подала голос красавица Линдита.
– Да, и дров побольше, – согласился лорд Гиром. – Сестра, пойдём, кое-что обсудим.
Кресло недовольно скрипнуло последний раз – он поднялся. Леди Маржета, к которой ни разу никто не обратился и которую как будто не замечали, с усмешкой посмотрела вслед невестке и её брату.
– Им есть, о чем поговорить, – тихо сказала она Ильяне.
Графине и лорду Гирому поговорить было о чём.
– Что ты об этом думаешь, дорогой брат? – сразу начала графиня, едва за их спинами захлопнулась дверь.
– Думаю, что какая-то из наших канареек станет графиней Террат. Наверное, так, – ответил он невозмутимо.
– И слава Пламени. Хуже, если бы король прислал чужака без намерения жениться, – высказалась графиня. – Мой муж был не в ладах с королём Эйдом Ауругом.
– Эйд тогда не был королём. Твой муж Ивдин не ладил с его отцом, королём Сигуром, зато поддерживал гретского герцога, надеясь объединить с ним знамёна. Но война изменила ход их мыслей. Они договорились, к нашему удовольствию. Да?
– Когда король Эйд надел корону, он не скрывал неприязни к нашему дому.
– Он злопамятнее, чем его отец, что поделать. Но ему и воевать больше пришлось. Однако твой муж договорился с королём Сигуром, а Эйд чтит отцовские договорённости.
– Договорился? О чём ты?.. – наморщила лоб графиня.
– Ну как же. Об отсрочке на три года в том числе. Прошло больше трёх лет после смерти твоего мужа. Я уже надеялся, что король забыл о нас. Почему бы нет? Мы выполняем обязательства, и графство не бедствует. Мы содержим гарнизоны в приграничных крепостях и без задержек платим в казну всё, что требуется, даже больше. Правильно?
– Теперь он прислал сюда двух желторотых мальчишек.
Графиня не то чтобы была недовольна – она размышляла.
– Что тебе не нравится? – мягко осадил её брат. – Одна из девочек станет графиней, ещё одна выйдет за брата графа, у других будет приданое и покровительство. Но важно поладить с королём.
Графиня кивнула и отошла к окну, помолчала, разглядывая сверкающую снежную белизну. И только лорд Гиром собрался заговорить, она его перебила.
– Стоит ли сейчас оставлять Ильяну в замке? Пусть она уедет. Пусть племянник короля женится на моей дочери! Ты знаешь, я ничего не имею против Ильяны, всегда была добра к ней и заботилась. Но графскую корону я хочу для родной дочери! Любая из моих девочек мне роднее падчерицы.