Еще одна капля сорвалась с ладони. Ветер взметнул мои волосы. Я пошатнулась, едва не упав грудью на алтарь, на котором одна за другой начали пульсировать бордовым магические жилки. Они засветились ярче, устремились к земле, соединились перед моими коленями и обожгли кожу ног, в то же время отдавая огненным жаром в правое запястье.
— Шанри. — Рядом оказался мужчина, которого я толком не знала.
Он сдернул прилипший к мокрому камню договор. Скрутил, спрятал под сюртук. Хищно мне улыбнулся, даже подмигнул и подал руку, чтобы помочь встать.
— Нет! — завизжала сестра и бросилась к нам, однако папа ее удержал. — Я тебя ненавижу, Шанри. Вместо тебя должна быть я. Вольтер! Нет, Вольтер...
Она разрыдалась и обмякла в руках отца.
— Тише, Миранда, — приобняла ее мама. — Леди не должна показывать...
— Плевать! — сквозь слезы прокричала она и указала на меня. — Эта стерва забрала моего любимого! Я тебе этого не прощу, слышишь? Ни за что не прощу, Шанри!
— Миранда, что за манеры? — охнула родительница. — Девочка моя, откуда набралась этих словечек?
Вольтер тем временем, устав ждать, сам схватил мою руку и потянул вверх, заставляя подняться. Перекинул через плечо мои распущенные волосы. Прошелся пальцами по скуле и вскоре задержался на ключицах, оценивая свое новое приобретение.
— Доволен? — прошипела я.
— Еще рано делать выводы. Миранда более податлива. А ты...
— Я не разочарую, — сказала с нажимом и глянула на свою сестру, которая вырывалась из рук отца и глотала слезы. — Главное, освободи ее.
— Э нет, еще рано. Сперва посмотрим на твое послушание, крошка.
— Но ты обещал!
— Я много чего обещал, — сверкнул глазами мужчина и вдруг поцеловал меня, вызвав еще более возмущенный крик Миранды.
Глава 1
— Миранда, где ты была? — сонно пробормотала я, услышав шелест платья.
— Спи, Шанри, — донесся хриплый голосок из темноты.
Я распахнула глаза: показалось, что это была не сестра. Ее ответ подействовал бодряще, как ковш ледяной воды, которой брызнули в лицо.
В комнате не горело ни одной свечи. За окном господствовала ночь, уже давно вступив в свои законные права и заполнив помещение густым мраком. Я приподнялась на локте. Всмотрелась в хрупкий силуэт.
Впервые мне довелось наблюдать столь позднее появление Миранды. Она обычно ложилась рано, и поэтому после возвращения из библиотеки я даже не взглянула на ее кровать, а тихонько улеглась, уверенная, что сестра к этому моменту видит десятый сон.