— Откуда тропинки вас к нам привели? Вы не похожи на эстольцев, — решила я отвлечь мужчину разговорами, пока он не начал ломать дверь в соседнюю комнату.
— Мы из Илентали.
— Из самой империи! И как же вы до нашей глуши добрались? Неужели пешком?
Усмехнувшись, он присел к столу и стал неспешно рассказывать о том, как из Дэйроса они перенеслись порталом к самой границе Великой степи. Погостив у кочевников, супруги вместе с их караваном доехали до Запретных лесов. Волшебные рощи они пересекли стационарными порталами, иногда задерживаясь в гостях у детей природы. А оттуда и до Эстольи было рукой подать.
Тетя с незнакомкой появились где-то час спустя, как раз к готовности мясной похлебки. Поставив перед гостями тарелки с едой, малосолы, горячий хлеб и масло, сама я устроилась в уголке. Отсюда было удобно рассматривать путешественников. Женщина была светлая, яркая. Скорее всего — маг. А вот мужчина казался самым обычным. Только отчего-то я не верила своим глазам, больше полагаясь на внутреннее чутье.
— Травы я тебе соберу, как раз с неделю как просушили, а дальше ты сама. Во мне силы нет, так что нужные зелья приготовить не смогу.
— Немного отдохну и сделаю, — улыбнулась порозовевшая незнакомка. — И вам, если что-то надо, приготовлю.
— Да мне-то что, — отмахнулась тетя Ольна. — У нас окромя простуды, разбитых коленок да зубной боли, ничего и не случается.
— Тогда возьмите хотя бы деньгами. Помощнице вашей на приданое пригодятся.
Вот с этим старушка спорить не стала. Пообедав, отправила странную пару отдыхать на чердак, выдав тонкое одеяло и набитые травами подушки. Я же, испросив разрешения, побежала на поляну за ягодами. Уж очень хотелось сладких пирожков и морса.
Лес, пробудившийся ото сна и прогретый солнцем, радовал своими ароматами и звуками. Терпкий запах прелых листьев, мешался с хвойным. Мягкий мох укутывал деревья и камни. Под каждым кустом своя жизнь, своя тайна. Стоит отодвинуть лист, и можно разглядеть ежевичную лозу с белыми звездочками цветов. Под еловыми лапами прятались упитанные грибы, так и просящиеся в корзину. Трели птиц, любопытные мордочки белок... Лес жил и дышал, даря пищу и защиту сотне жильцов.
По поляне с земляникой с листка на листок беззаботно порхали две бабочки. Ни проблем, ни забот. Жизнь — как один миг, наполненный теплом и радостью.