Аштар рухнул на стул и уставился на Хинанду, пытаясь совладать с голосом:
Что угодно, миледи! Обойдусь и без клочка земли. Я тогда сразу возьму Мариту замуж, и на том ее злоключения закончатся. Но разве такое возможно?
Вообще-то, в редких случаях Элвин заторможенно потер подбородок. Например, в награду за какой-нибудь подвиг. Все наши предки когда-то получили этот титул за нечто подобное: серьезная помощь императору, героизм в сражениях или грандиозная экономическая реформа, способствовавшая настоящему прорыву в производстве.
Разве я успел сделать что-то подобное? Аштар снова начал терять веру в удачное разрешение.
Хинанда перебирала варианты:
А если Аштар спас мне жизнь? Нет Тебе, Эл! Демоненок героически спас тебя от неминуемой гибели! Это и есть помощь императору. Если накрутить обстоятельств и какой-нибудь угрозы, то вполне можно твоего отца убедить. Насколько знаю, твой дед даровал такой титул одному из соратников, когда тот спас его я уж припомнить не могу, от чего тот его спас.
Я молчала и боялась даже дышать, чтобы не сбить всех с мысли. Хинанда в очередной раз показывала, что великолепнее и смелее нее никого в мире нет.
Элвин вспомнил историю легче:
Не просто спас, а тащил раненного почти целые сутки через леса, когда сам истекал кровью. И потом все же умер от ран. Мой дед выписал титул не ему, а его старшему сыну в награду за самопожертвование отца. Да, такая процедура существует, но повод должен быть весомым.
Да какая разница, если второй наследник самого императора спасен? пожала плечами морт-шелле. Ты отравился настойкой во время этой вашей зверолюдской попойки, а Аштар мгновенно нашел противоядие Или еще как-нибудь, детали придумаем.
Вообще-то, княжич в самом деле выбил у меня из рук бокал с отравленным вином, вставил Майер. Плевать, что доза была настолько мала, что я бы определенно не умер. Можно заявить, что она была смертельной, да и бокал, мол, держал не я, а Эл.
Вы предлагаете обмануть императора? посмотрел на друга Элвин.
Не обмануть, а немного приукрасить! обрадовалась Хинанда выходу. Нас здесь пятеро! Пять шелле, наследники благородных семей, представители разных рас, которые будут повторять одно и то же, у твоего отца не останется выбора, если мы сами не сдадимся! Ведь мы не просим даже земли и богатства в придачу к титулу, а лишь признание первой заслуги верного слуги короны, который отчаянно хочет продолжать служить Центрине, хотя и родился в Окраине. Среди шелле не так уж много чистокровных демонов, император хорошо понимает, что силу нашей расы игнорировать нельзя, и лучше иметь таких друзей в Сердцевине, а не через границу от Окраины. Клятву верности принесешь, Аштар?