Оказалось, что Эштар был не так уж далёк от истины. Шахматы по правилам Бездны подразумевали игру на время. Победителем становился тот, у кого в конце оставалось больше фигур – с учётом их стоимости. Существовало странное правило, по которому игрок должен был пожертвовать хотя бы одной фигурой, чтобы стать победителем, и когда Эштар поинтересовался этим, Анника кивнула и указала на доску.
- Невозможно обрести силу, не потеряв, - коротко откликнулась она.
Это было так похоже на неё, и это стало одной из причин поражения Эштара, потому что первой стратегий сенешаля было разобрать её фигуры за минимальное число ходов, пока Анника не указала ему на то, что нужно кого-то «потерять». Тогда же Эштар понял, что вместо охоты за шахматами противника, он мог бы избежать войны, не забрав ни одной фигуры Анники, и таким образом вынудить её проиграть, и когда Анника обнаружила, что он пошёл этим путём, в её глазах загорелось нечто новое, смутно похожее на гордость.
- Это не сработает, - сказала она, аккуратно беря в руки одну из пешек Эштара. – Я думаю, что каждый новичок, который учится играть в шахматы, пробует это вначале.
- О, так это вроде как «детский мат», - сказал Эштар, качая головой. – А я думал, что я уникален.
- Так и есть, - сказала Анника, глядя на сенешаля снизу-вверх, и её лицо было неожиданно серьёзным, несмотря на улыбку. Сердце Эштара ускорило бег. – Ты должен совершать ошибки, это и есть твоя жертва. Только ошибаясь, можно найти правильный путь. Ты знаешь, сколько людей я приглашала на игру, сколько людей из верхних и средних миров, и все до одного игнорировали моё понимание игры? Они просто думают, что всё в мире должно быть устроено по их правилам, что других правил вообще нет. Но никто из них не подумал о том, что если противник играет по другим правилам, они могут их ВЫУЧИТЬ.
- Интересно, смогла бы ты играть по ангельским правилам? – сказал Эштар и ухмыльнулся.
- Не знаю, - сказала Анника и подмигнула ему, так что Эштар не смог не отметить насколько мило она это делает. – Как насчёт того, чтобы после этой партии мы попробовали?
Анника уверенно выиграла первую партию. Эштар оценил, что она не только объяснила, в чём заключались его ошибки – в основном это касалось того, что он по-прежнему слишком старался защитить своего короля и бессознательно тратил на это драгоценные ходы, - но и спокойно, всесторонне объяснила мотивы своих действий. Эштар впервые услышал, чтобы она так ясно обсуждала военную стратегию, пусть даже речь шла как будто бы об игре. Он понял, что Анника даёт ему заглянуть под маску, увидеть того человека, которым она могла бы быть, если бы ей не приходилось постоянно скрывать свою силу и свою слабость, маскировать отсутствие ресурсов и то разложившееся состояние, в котором она получила свой клан. Он увидел не только умного, но и безжалостного стратега, который пойдёт на всё, но не для того чтобы получить выигрыш ради выигрыша, а для того чтобы сохранить как можно больше своих людей. Потому что именно это было оборотной стороной правил мира, где каждый старается как можно больше уничтожить.