Мелв покосился на нее виновато.
– Он сказал, ты хотела убить себя. Это правда?
– Не твое дело! – не сдержалась она, сорвалась на крик. – И нет, я не выжила из ума! Я пытаюсь всех вас спасти!
– И я догадываюсь, что ты задумала. Решила отдать хексам кровь и жизнь, чтобы те наслали риггов расправиться с людьми когана. Но мы не примем спасение такой ценой. Тут все взрослые люди и способны за себя постоять. А ты нужна сыну, девочка.
Хелмайн гневно скрипнула зубами.
Это удар ниже пояса!
– Я не допущу, чтобы ты убила себя. И тут мы с твоим Эйтри достигли согласия.
– Он не мой! – яростно зарычала Хелмайн. – А ты… ты… ты меня предал!
– Помолчи, глупая, – рассердился Мелв. – Ты больше не кунна и не можешь мне приказывать. А теперь послушай того, кто пожил на этом свете подольше твоего: исполни желание этого парнишки.
– Что?! – Она задохнулась. Все тело свело судорогой, и она едва сдержалась, чтобы не лягнуть бестолкового старика голой пяткой. – А ты знаешь, чего он желает? Ему мало отобрать у меня власть, он хочет отобрать у меня и свободу!
– Всего лишь жениться. Не все мужчины такие, как Гридиг, Хелмайн.
Она в тихой ярости забилась в путах.
– Прекрати, девка! – рявкнул на нее Мелв и сверкнул глазами. – Ведешь себя, как дитя глупое. А ведь четверть века за плечами, должна быть мудрее! Дай ему, что он хочет, от тебя не убудет. Пережила Гридига – переживешь и этого. А то может, и самой понравится, недурен ведь парень, – и старик, снежный ком ему в глотку, лукаво подмигнул!
– Не понравится, – зарычала Хелмайн.
– И что с того? – нахмурился Мелв. – Он имеет к тебе интерес. Вспомни о том, что ты женщина. А всякая женщина способна вертеть мужчиной так, как ей надо.
– Да с какой радости мне сдалось им вертеть?
– А с такой! Этот парень близок к когану, раз уж ему доверяют настолько, что прислали на север за сокровищами. Я рассказал ему, откуда их брал Гридиг, и что ты все это прекратила.
– Ты… ты… – Хелмайн не могла поверить.
Нет, это какой-то страшный сон.
– Я, я, – сурово кивнул Мелв. – Он не из тех, кто станет торговать детьми. Во всяком случае, не сразу. Выходи за него, и как можно скорее. Улыбайся, будь послушна и ласкова. Войди к нему в доверие. Он расслабится, размякнет, отошлет отсюда своих людей, и с ним станет проще сладить. А потом…