— Привет, любимая, — голос Эдгара можно было намазывать на тосты вместо джема, — у меня пересменка, увидимся?
В воздухе явно повисло сомнение. Наконец девушка неохотно ответила:
— Хорошо, завтра в “Красотке Лейли”, на Северном причале.
— Люблю тебя, моя киска! — сахарно мурлыкнул в динамик Эд и отключился.
Стефан залпом выпил стакан воды, который подавался всем похмельным бесплатно, закашлялся, а потом признался:
— Я у тебя такого голосочка не слышал с той поры, как ты разбил любимую молочную крынку матушки Алетины!
— Что поделаешь, чувства нас меняют, — хмыкнул Эд. — Ну что, попробуем узнать о нашей красавице больше?
— А давай!
Стефан на миг прикрыл глаза. Ему было больно. Еще в приюте он решил для себя, что не станет соблазнять девушек и увлекаться ими, пока не сможет дать им что-то большее, чем жаркая ночь и пара коктейлей в портовом баре. Он шел к своей цели, проводя время в компании однокурсниц совершенно невинно. Его подозревали в пристрастии к мужчинам, потом в импотенции — но Стефан был тверд в своем намерении не оставлять в мире незаконных детей и несчастных женщин.
А теперь его первые серьезные отношения, не успев толком начаться, превращаются в какой-то грубый фарс? В соперничество с братом? Это ли не насмешка судьбы?
Впрочем, внешне Стеф оставался невозмутимым — и когда бросил на столик несколько галактов “на чай”, и когда шел за Эдгаром по узким, плохо освещенным коридорам “не парадного” Мэджика. Будь что будет. Даже если Эд сейчас вырубит его и в контейнере с пломбой отправит домой — капитан Магвайр не будет сопротивляться. Он слишком раздавлен тем, что его любимая женщина оказалась… А, собственно, кто она? Даже имя…
Глава 3
Эдгар вел Стефана в глубину станционных трущоб и стискивал кулаки, чтобы не заорать. Он вовсе не был контрабандистом. Эта роль была лишь маской, но маской намертво приросшей, ставшей практически второй кожей. Тогда в летном училище его завербовали в разведку. Подстроили драку, дисциплинарное взыскание, а потом забросили пьяного и почти голого на “Мэджик”. Эд протрезвел, избежал работорговцев и нанялся пилотом на капер. Со временем стал капитаном, но до сих пор отчаянно желал свалить со станции, вернуться на твердь и стать самым обычным обывателем. Драк, погонь и смертельно опасных виражей ему хватило на всю оставшуюся жизнь.